即使如此，后金兵仍奋不顾死，蚂蚁一样拥至城下，玩命挖凿城墙。幸亏天寒地冻，宁远城多处城墙上的砖石虽然挖出了洞，但冻土坚实，没有垮塌下来。
由于攻至城下的后金士兵不在大炮射程内，明军想出新招，把火药塞入棉被中，投入墙下正挖墙脚的后金士兵群中。然后，守城明军用弓箭射火，登时棉被四处开花，大火烧死不少后金兵，他们攻城的楯车、云梯也被纷纷点燃。
这样，激战两天有余，由于宁远城上红夷大炮太厉害，努尔哈赤只得望城兴叹。唯一让他略感安慰的是，后金一部杀掉觉华岛守卫粮仓的明军数千人，总算挣回一点面子。恼急之余，后金军把岛上数千居民均屠杀殆尽。
二十七日，努尔哈赤骑着高头大马，想在撤围前再亲自看一眼宁远城。结果，大炮又响，一枚铁丸透入坚甲，直插入他的背中。虽然当时并不至于要命，也使得这个女真老贼酋立马吐血。受伤加上兵员重挫，他只能下令解围回军。
后金军撤退途中，袁崇焕命令祖大寿、满桂等人率领明军追击，突出奇兵，把代善一军杀得大败亏输。金鸡岭下，留下两三千后金兵的尸体。后金军狼狈而去。
受伤的努尔哈赤在病榻上残喘了半年多，最后还是抱恨而死。
当然，清朝的官方文件讳口不言努尔哈赤真实死因，只说他是病死。明朝人讲这位奴酋是宁远失败后“疽发于背”而死，即气闷而死。其实，大炮的铁丸子，才是他真正的死因。
胜讯传来，明廷上下，一片欢呼。八年以来，第一次生挫后金兵锋。由此，袁崇焕被提升为右佥都御史，加辽东巡抚，诸将各有升赏。当然，“厂臣”魏忠贤功劳最大，“宁远大捷”被说成是他本人“指挥帏幄”的结果，其宗族子弟，为此均得荫赏。
一直驻守山海关畏缩不出兵求援的高第，由于是阉党人员，只落得去职闲住的小小处分。
宁远之战后，坚城大炮，成为明军的战略指导思想。为此，明熹宗还下诏封十几门西洋大炮为“安国全军平辽靖虏大将军”。这比起秦始皇封避雨的五棵大松树为“大夫”，确实有“进步”意义。此后，明与后金之间的形势，从原先后金单方面的进攻，变成了双方的战略对峙。
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