阖闾正看得津津有味呢，见两个宠姬突然要被斩，赶紧对孙武说：“寡人已经知道将军用兵的本领了，这两个人还是别杀了吧。没有这两个人，寡人吃东西都没滋味。”
但是孙武不听，他说：“既然让我演练，那就得什么事儿都听我的。”说话间，两个美丽的姬妾就人头落地了。
这一下，剩下的一百七十八个人，没有一个敢不听号令的，前进后退正步走，还真的有模有样。孙武向吴王报告说，现在就算让她们赴汤蹈火都不成问题了。阖闾失掉两名宠姬，虽然心里很不痛快，但也算见识到了孙武的本领，所以封他为将军。
吴灭楚，越攻吴
公元前506年，楚国内乱，吴王觉得讨伐楚国时机成熟，便以孙武为大将，伍子胥为副将，沿淮水流域西征，六万吴军向楚国开战。
楚国号称拥兵百万，在这场战争中，吴国集中优势兵力打歼灭战。兵圣孙武领军，一路牵着楚军鼻子走，打了五场硬仗，都胜利了，
重创了楚军主力后，吴军一举攻克了楚国的首都。春秋时代的超级大国，就被这样端了老窝。
伍子胥打到楚国的都城后，刨开楚平王的坟墓，拖出他的尸体，抡起钢鞭，一下一下地鞭打。抽完之后，伍子胥瘫倒在地，对着苍天号啕大哭，说老天作证，我总算是报了父兄之仇。
伍子胥此举，等于是把自己的祖国给灭了。他有一个老朋友叫申包胥，当初他帮助过伍子胥逃跑，算是尽到了朋友之间的情谊，但他仍然效忠于自己的祖国。
楚国被伍子胥灭掉后，申包胥打不过他，只好跑去秦国求助。秦王一开始没答应，申包胥就在秦王大殿前哭了七天七夜，秦国这才答应帮助楚国复国。
吴国灭楚后，阖闾的威望就达到了顶点。虽然楚国在秦国的帮助下顺利复国，但也元气大伤，退出了春秋争霸的舞台。
此时的北方诸侯，晋国正忙着内乱，齐国也振作不起来，秦国偏处西北，放眼望去，已经无人能与吴国叫板了。
但是，就在吴国霸业达到顶点时，挑战者出现了。有人趁吴国驻兵楚国偷袭了吴国的老窝。阖闾不得不回兵救援，放弃了彻底消灭楚国的机会。
这个背后捅刀子的就是越国。越国这次捣乱，让阖闾很不爽，所以他下定决心解决越国这个麻烦。
公元前496年，吴王阖闾亲率大军征讨越国。由于孙武的训练，吴军队伍极其严整，越国军队两次派敢死队进行突击，都冲不动吴军的阵脚。
实在没有办法了，越王勾践就派出了一队死囚，把这些人分成三排，派人拿刀抵在他们脖子上，让他们步行到吴军阵前，口称犯有死罪，然后挥剑自刎。
吴军一看傻眼了，这么多人，集体到阵前抹脖子，莫名其妙不说，心里还发怵——越国这都是些什么人啊！
就在吴军愣神的时候，越军突然发动进攻，大败吴军。阖闾脚部受了重伤，还没回到都城姑苏就死了。临死之前，他嘱咐自己的儿子夫差，不要忘了杀父之仇。
杀父之仇不共戴天
根据越国人自己的说法，他们是大禹的后代，后来被封到了现在的浙江会稽。也有人说越国是楚国王室的一支，所以在南方诸国当中，吴国亲晋，越国亲楚。
越国和吴国一样，也是在春秋中期崛起的。但是，越国的地理位置比吴国更偏南，所以越国要北进争霸，吴国就成了必须要突破的一个障碍，所以才在吴国进攻楚国时，在背后给了吴国一家伙。
夫差继位之后，命人立在庭前，看见他就大声喊：“你忘记越王的杀父之仇了吗？”然后夫差严肃地回答道：“我不敢忘记。”
这时候，孙武已经归隐，夫差就任用伍子胥、伯嚭这些人，时刻准备复仇。公元前494年，夫差大举进攻越国，越王勾践一败涂地，他率残部五千人，困守会稽山。
走投无路的勾践向手下的大夫范蠡和文种问计，文种认为打是打不过了，唯一的活路就是投降。刚好吴国的大臣伯嚭十分贪财，又得夫差信任，这一点还可以利用。
这时勾践的身边还带着不少珍宝、美女，于是他就让文种先带着金银见了伯嚭，再通过伯嚭见到了吴王，献上了美女西施，表示越王愿意臣服投降。
吴王见到西施后心情大好，灭越的决心就开始动摇。这时候，伍子胥站起来说道：“咱们要斩草除根。勾践、范蠡、文种可不是一般人，咱们这次放了他们，他们一定会报仇的。”但是，夫差觉得越国已经不足为患，就没有听伍子胥的劝告，答应了越国的投降。
吴国撤兵之后，勾践带着媳妇儿和大夫范蠡，到吴国伺候吴王。他把自己作践到了极致，最终赢得了吴王的轻视和信任。三年后，勾践获释回国。
勾践回国之后，发奋图强，准备复仇。他怕自己贪图舒适生活，消磨报仇的志气，就整天睡在草堆上，枕着兵器入睡。他在房子里挂上一只苦胆，每天早上起来之后就尝一口。同时，他让文种管理国家，范蠡掌管军事，自己亲自到田里跟农夫一起干活，身为王后的妻子亲自纺线织布。
越国人口本来就不多，战争中又死了不少，勾践就实行奖励生育的政策。男子满二十，女子满十七后还不结婚，父母都要受到惩罚。子女多养不起的家庭，国家帮着养，还奖励生产，发展农业，帮助人民富裕，同时加强练兵，苦练内功。在二十年的时间里，越国上下一致，充满了发奋图强的气氛。
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