第二，赏功。晋文公在外流亡十九年，他继位之后，不再分封宗室子弟，而是根据手下人的德行、才能、功劳进行封赏。这样就使一批原来不是大贵族出身的人才，进入到了统治集团的核心，革除了原来血缘贵族把持晋国政治的途径。
春秋一哥也会退避三舍
晋文公继位的第二年，周朝内部发生了祸乱。晋文公派兵平息，安定了王室。周天子赏给他四个郡邑，于是晋国的疆域又扩大了。
又过了两年，楚国大将统率五国联军，攻打宋国。宋国形势堪危，于是宋襄公的儿子宋成公就跑来向晋文公求救。
晋文公早就明白，要想成为中原霸主，就得先打败楚国。于是，晋文公率领三军去救宋国。
晋军首先攻占了归属于楚国的两个小国——曹国和卫国，俘获了这两国的国君。当然了，这里面还有一些私怨的成分。这两国国君当年对逃难的重耳相当不敬，所以重耳捎带手就教训了他们一下。
曹、卫被攻占之后，楚国仍然围困宋国的国都。楚成王本来就不想与晋国交战，一听说晋文公还亲自率军出战，就下令退兵。但楚国的大将成得臣不服气，不肯半途而废，非要跟晋文公比画比画。成得臣还派人去通知晋军，让他们把曹、卫两国的国君放回来。
晋文公决定将计就计，他暗地里对这两国国君说：“我可以恢复你们的国君之位，但你们必须跟楚国断绝一切往来。”
曹、卫这两国的国君，都是典型的势利小人，墙头草随风倒。他们对晋文公说：“只要您能恢复我们的君位，我俩肯定断绝与楚国的一切往来。”
成得臣本来还想救这两国的国君，没想到他们与晋国串通一气，把他给卖了，气得他跺脚大骂，说这分明是重耳在捣鬼。
他立刻调动全军，向晋军逼近。楚军一进军，晋文公就下令后撤。军中将士都很纳闷，为什么人家一来我们就得跑呢？
晋文公就跟将士们解释说：“当年我流亡的时候，楚成王曾经帮助过我，我也答应过他，若日后晋、楚两国交战，晋国要退避三舍。”
于是，晋军就连退三舍，撤到了卫国境内的城濮。他们在此列好阵势，安营扎寨。楚军以为晋国不堪一击，便紧随其后跟了上来。成得臣还派人给晋文公下战书，措辞十分蛮横。
公元前632年，城濮之战打响。晋军首先向楚军右翼发动猛攻。楚军的右翼是由陈、蔡这两国士兵组成的。蔡军在战场上一直表现得很菜，陈国的战斗力也不是很强，所以他们一遭打击，将士们就惶恐万分，迫不及待地弃阵逃跑了。
成得臣气急败坏，指挥中路军向晋军反扑。晋国的大将在战车上竖起两面大旗，引导士兵假装败退，又在战车后面拖上树枝，在地面上扬起阵阵尘土，显露出十分慌乱的样子，想诱敌深入。
成得臣狂妄自大，不知是计，率领楚军紧追不放。就在这时，晋军埋伏在中路的将士拦腰冲杀出来。楚军腹背受敌，死伤无数。成得臣方知中了晋国的埋伏，可惜悔之晚矣。
在几员大将的拼死保护下，成得臣才得以突出重围。晋文公一看楚军大败，念及楚国当年对自己有恩，就下令穷寇勿追，鸣金收兵。
成得臣打了败仗，没脸回去见楚成王，就自杀了。城濮一战晋军大胜，这个消息传到周朝的都城洛邑后，周襄王和大臣们都很高兴，因为大家都觉得楚国是蛮族，始终是华夏文明的威胁，这次总算打压了一下他们的嚣张气焰。
周襄王亲自犒劳晋军，晋文公向他献上楚国的俘虏、兵车，而且还给他建造了一座新宫，并且约请各路诸侯，聚集起来订立盟约。
在这次盟会上，周襄王向大家推举晋文公做盟主，就这样，晋文公成为了春秋五霸之一。
城濮之战，成就了晋国的霸业，也使楚人北进的脚步暂时终止。在城濮之战前，楚国已然形成了对中原诸侯的绝对优势。如果这时候无人出头阻挡，楚国甚至有可能一鼓作气，兼并整个中原，因为它跟周王室没有任何感情，恐怕周王室的覆灭要提前好几百年。
城濮之战后，楚国虽然元气大伤，但实力犹存。晋国虽然奠定了霸业，但却没有乘胜追击。于是，南北对峙的局势就形成了，并且延续了整个春秋时代。
晋文公当霸主没几年，就与世长辞了，毕竟他岁数也挺大的了，在那个年代也算是高寿了。
晋文公死后，晋国的强盛仍然维持了将近一百五十年。在这期间，晋国、楚国、秦国为了争夺春秋一哥的位置，打得不可开交。那么，这其中又发生了哪些故事呢？
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