【第14章】
这样就有了劳儿家这次晚餐。
柏涅和我不认识的三个人被邀请了。一个年老的妇人，她是U桥镇音乐学院的教师，她的两个孩子，一个年轻男士和一个年轻女士，后者的丈夫只能在饭后才来，若安·倍德福看上去非常希望见到他。
我是最后一个到的。
我没有和她定约会。上火车的时候她对我说今晚我们再约。我等着。
晚餐在相对的寡言少语中进行。劳儿没有做出任何让谈话热络一些的努力，也许她没有注意到。整整一个晚上，她都没有费心说明一下为什么她把我们聚在一起，哪怕是拐弯抹角的暗示也没有。为什么？我们大概是她惟一足够了解的人，所以才被请到她家来。若安·倍德福有些朋友，主要是音乐界朋友，据塔佳娜告诉我，他与他们相见总是在外面，不带着他妻子。劳儿将她所有的相识聚到了一起，这很清楚。可是为什么？
在老妇人与若安·倍德福之间形成了个别交谈。我听到：“如果年轻人知道我们的音乐会存在，相信我，音乐厅一定会爆满。”年轻女士在和皮埃尔·柏涅说话。我听到：“十月的巴黎。”然后是：“……我终于做了决定。”
塔佳娜·卡尔、劳儿·瓦·施泰因和我，我们三人再次处在一起：我们沉默无言。塔佳娜昨夜给我打了电话。昨天我找了劳儿，但在城里和她家里都没找到。她饭后和女儿们待在一起的客厅，没有亮灯。我睡得不好，总是被一种疑虑缠绕：白日里一切都会烟消雾散，人们会有所觉察，人们会不再让劳儿一个人在沙塔拉外出。
塔佳娜看上去急于想看到晚餐结束，她烦躁不安。依我看，她大概有什么事情要问劳儿。
我们一直是差不多完全沉默着。塔佳娜问劳儿她去哪里度假。法国，劳儿说。我们又沉默了。塔佳娜轮番看着我们，她大概注意到上一次在劳儿家我们彼此间的互相关注消失了。自从我们上次在森林旅馆的约会后——作为一个单身汉我经常到柏涅家吃晚饭——她再没有和我谈过劳儿。
时不时地，谈话出现一些共同话题。人们问女主人一些问题。被邀请的那三个人待她亲切热情。人们待她有点儿过于殷勤，超过了谈话或答话的内容所需。在这样的亲切温情中——她丈夫也注意到了——我看出了往来不断的忧虑，她的所有亲友们应该就生活在这样的忧虑之中。人们和她说话是因为应该和她说话，但人们又担心她的回答。这样的担心是否今晚比以往更甚呢？我不知道。如果不是这样，倒让我放下心来，我便可以将其视作劳儿对我谈起她丈夫时所说的话的证实：若安·倍德福什么也不怀疑，谁也不怀疑，看起来他惟一的顾虑就是避免他妻子脱口说出危险的话来，在大庭广众之下。今晚也许尤其是这样。他对今晚的聚会并没有抱以赞许的姿态，尽管他还是任劳儿来安排了。如果他担心什么人，这个人就是塔佳娜·卡尔，塔佳娜执着地看着他妻子的目光，这目光我看得很清楚，我不时去看，他注意到了。他即使在与老妇人谈他的音乐会时也没有忘记劳儿。他爱劳儿。但是如果他被剥夺了劳儿，他很有可能还会一直这样：和蔼可亲。劳儿·瓦·施泰因对我们两个的吸引——这很奇怪——使我对他敬而远之。我不相信他对劳儿的认识除了通过她曾经疯狂的传闻还有其他什么方式，他大概以为他有一个充满出人意料的魅力的妻子，而其中非同小可的，便是她受到威胁的魅力。他以为在保护着他的妻子。
餐桌上的交谈有所停顿，空中飘荡着劳儿主动宴请之举的明显荒谬性，它使空气变得稀薄，这时候我的爱被看出来了，我感觉到它是可见的并且尽管我不愿意还是被塔佳娜·卡尔看到了。不过，塔佳娜仍旧有所怀疑。
人们谈到倍德福一家以前的房子，谈到花园。
劳儿在我的右首，坐在皮埃尔·柏涅和我之间。突然她向我倾过脸来，没有看我，没有表情，就好像她要问我一个问题却没问出来。就这样，与我这么近，她向餐桌另一侧的老妇人问道：
“花园里又有孩子们去了吗？”
我知道她在我右面，一只手将她的脸与我相分，从模糊一团中突然冒出、升起爱的锋尖，爱的定针。这时，我的呼吸中止，感到窒息，因为有太多的空气。塔佳娜注意到了。她也注意到了，劳儿。她非常缓慢地退回。谎言被掩盖。我恢复镇静。塔佳娜开始猜想大概这是劳儿的病态分神，随后又认为这并非是完全无意的举止，但它的意义何在，她一无所知。老妇人什么也没看到，她回答说：
“花园里又有孩子们去了。他们真可怕。”
“那么，我走之前种的小花丛呢？”
“唉，别提了，劳儿。”
劳儿表示惊讶。她希望生活中没完没了的重复有某种中断。
“人走后应该把房子拆毁。有人这么做。”
老妇人带着友善的嘲讽对劳儿说，别人还可能需要你们遗弃的房子呢，劳儿笑了起来。这笑声感染了我，然后又感染了塔佳娜。
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