第33章
六世纪的政治经济学
可我还是钉住道利不放，不断对他发起猛攻。但晚宴进行到三分之一时，我又让他重新快活了起来。在一个等级森严、地位分明的国家里，这是很容易做到的。你瞧，在一个注重等级和地位的国家里，一个人便不能完全成为人，他不过是部分的人，永远不能成长完全。你证明了自己在地位、等级或者财富上比他优越，那么一切到此为止——他卑躬屈膝低头让步。然后你就再也不能侮辱他了。不，我不是那个意思，你当然还可以侮辱他，我只是说难度会比较大。所以，除非你有大把的闲工夫，否则那样做是不值当的。现在我已经赢得了铁匠的尊重，因为我显然是个家财万贯、富得流油的家伙；倘若我还能有点什么廉价的贵族小头衔，那么他甚至还会崇拜起我来。不只是他，这个国家的任何一个平民都会如此，不论他是怎样一个划时代的人物——智力超群也好，价值不菲也罢，又或者品德高尚无人可比，都会对我曲意逢迎恭敬有加，而这三样我一样也不沾边。只要英格兰在地球上还存在一天，那么这种情形就会一直延续下去。秉着自身未卜先知的精神，我可以纵览未来，遥望数百年间她如何给叫人难以启齿的乔治王们以及其他金玉其外的皇家贵族们树碑立像、歌功颂德，却将那些继上帝之后的世界缔造者们——古腾堡、瓦特、阿克莱特、惠特尼、摩尔斯、史蒂芬孙、贝尔——统统抛在脑后，不闻不问。
国王已经酒足饭饱，而话题却依然没有转到南征北战、生死决斗上，他不禁觉得有些无聊，倦意渐生，便自顾去一旁打盹去了。马可太太收拾好桌子，将啤酒桶放在我们顺手的地方，然后便躲到没人注意的地方，吃起剩下的残羹冷饭来。其余的人很快便讨论起我们这类人最喜欢的话题来——当然就是生意和工资了。和我那边比起来，这个小附属国一眼看上去似乎十分繁荣昌盛——他们的头儿是巴格达马格斯国王。他们这里还全面实行贸易“保护”制度，而我们却正在一步一步朝自由贸易的方向努力，如今这条路已经走了快一半了。很快，谈话变成了我和道利两个人的，其他人都如饥似渴地侧耳聆听。道利说得越来越起劲，他嗅到了空气中有对他有利的气息，于是开始用一些他觉得可能会让我为难的问题对我左右开弓——这些问题看起来的确如此：
“老兄，在你国，一名管事师傅、农场熟练工、马车夫、羊倌、猪倌工钱几何？”
“每天二十五密耳雷，也就是一分钱的四分之一。”
铁匠喜笑颜开。他说：
“于我国，他们可是要翻上一番！手艺人——木匠、瓦工、石匠、画师、铁匠、车匠等又当何如？”
“平均起来，五十密耳雷，每天半分钱。”
“嗬！于我们，他们每日一百！于我们，任何上好的手艺人均为每日一百！除去裁缝，旁人均日进一百。每逢旺季，进账更多——正是，每日怕是有一百一十乃至一百一十五密耳雷。未出这礼拜，我已花去一百一十五也。‘保护政策万岁，自由贸易见鬼去罢！’”
他神采奕奕地看着众人，脸上露出了破云而出的阳光般的灿烂。但我也毫不畏惧。我早已装好我的打桩机，十五分钟内定要将他夯到泥巴里去——整个儿夯进去——夯到他头盖骨都看不见为止。我是这样开始对付他的。我问他：
“你们买一磅盐要付多少钱？”
“一百密耳雷。”
“我们只要付四十。牛羊肉呢——你们买的话要付多少钱？”这一棒打个正着，他的脸色变了。
“价格不等，但索价不高。一磅且算七十五密耳雷罢。”
“我们只要三十三。鸡蛋多少钱？”
“五十密耳雷一打。”
“我们只要二十。啤酒卖多少钱？”
“一品脱我们得付八个半密耳雷。”
“我们是四个密耳雷，一分二十五瓶。小麦多少钱？”
“每蒲式耳卖九百密耳雷。”
“我们四百。一套男式粗麻布衣服呢？”
“一毛三。”
“我们六分。普通雇工或手艺人家的女人穿的毛呢长裙呢？”
“八分四厘。”
“好吧，看看这个差别：你们要付八分四厘，而我们只要付四分钱。”现在，我准备给他狠狠的一击。我说：“瞧，亲爱的朋友，几分钟前你一直大肆鼓吹的你们的高工钱现在可怎么样了？”我心平气和却又十分满意地看了看在座各位，因为我一步步给他下了套，现在已经将他手脚都捆得结结实实了。你看，甚至他自己都还没有察觉到呢。“你们那些了不得的高工钱现在可怎么样了？——依我看，它们似乎已经被我敲得掉价了。”
但是，信不信由你，他只是露出了一点惊讶的神色，仅此而已！他根本就没明白是怎么回事，不知道自己已经中了套，也没发现自己已经进了套。这让人好不恼火，我恨不得一枪把他崩了。他两眼迷蒙，绞尽脑汁想了半天，然后说出这么一番话来：
“唔，我不甚明白。此番坐实本地工钱高出你处一番，何以又说已被你敲得掉价？——敲得掉价？但愿我不曾说错。老天在上，此乃我生平头一次听闻有此说法。”
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