第29章
天花茅屋
下午，我们来到那间茅草屋，不料却看不到半点人气。一旁的庄稼地光秃秃的，像是被剥了皮一样——庄稼早已被剐得干干净净，连一根麦穗也不剩。篱笆、牲口棚，一切都是一副惨遭蹂躏的景象，宣告着贫穷与破落。四周没有任何动物，看不到任何活的东西。这里安静得有些可怕，死亡一般。茅屋只有一层，屋顶的茅草已经有些年岁了，看起来黑黢黢的，加上年久失修，显得破烂不堪。
大门微微敞开着。我们偷偷朝门口走过去——踮着脚尖，大气不敢出——这是当时当地心里的恐惧感促使我们这么做的。国王敲了敲门，我们等了一下，没有回应。国王又敲了一下，还是没声儿。我轻轻推开门，朝里望去。我看到了一些灰暗的身影，一个女人猛地从地上惊起，两眼盯着我，像是刚从睡梦中醒来一样。一会儿，她发出声来：
“开开恩吧！”她乞求道，“都拿走了，什么都不剩了。”
“可怜的女人，我不是来拿东西的。”
“你不是神父？”
“不是。”
“不是奉领主之命来的？”
“不是，我只是个过路的。”
“哦，既如此，请速速离去，切勿在此逗留！上帝叫我等受苦受难，断了我等活路，此地受了天谴，且被教会驱逐！”
“让我进来帮你一把，你病得不轻，又遭了难。”
我现在已经适应了昏暗的光线，能看见她凹陷的双眼在注视着我，我可以看到她是多么憔悴不堪。
“二位请听好，此地为教会禁地。二位快走，自行逃命去罢！倘若被某个走街串巷的看见，定会举报二位。”
“你不用担心，我不在乎什么教会的驱逐。让我来帮你一把。”
“倘若天界还有大慈大悲的神灵，就让他们保佑您罢。若是能有口水喝便好了！——且住，且住，当我不曾说过，二位速速逃命去。即便不惧教会者，此地亦会教他心生害怕，此地恶疾流行，我等命在旦夕。这位仗义的善人，径自去罢，我这被逐之人真心为您祈福祷祝。”
还没等她说完，我就捡起一只木碗，急急忙忙从国王身边跑过，冲向外面十码远的小河。等我再次回到屋里时，国王已经在里面了，他正试着打开尘封的百叶窗，好让空气和阳光透进来。屋内恶臭难闻。我将碗端到这女人的嘴边，她瘦骨嶙峋的手急切地接了过去，正在这时，百叶窗打开了，一束强光照在了她的脸上。天花！
我一下子蹦到国王跟前，小声地在他耳边说道：
“马上出去，陛下！这女人染上了两年前让整个卡米洛城郊荒无人烟的那种病。”
国王动也没动。
“孤理应留下，且要出手相助。”
我再次小声地说道：
“王上，您不必如此。您必须离开。”
“足下用意甚好，所言亦非全无道理。然身为一国之君，心有恐惧实属耻辱；作为骑士，若是被恐惧所缚，则必会畏手畏脚，见死不救。休得多言，孤决意不走。倒是足下你必须离开，教会禁不得孤，却禁得了你。你私闯禁地，消息若不胫而走，教会定不会轻饶。”
他待在这儿实在太危险了，可能还会让他送命，但和他争论是毫无用处的。如果他觉得眼下捍卫他的骑士荣誉最重要，那就无须再劝了。他一定会留下来，什么也阻止不了他，这点我很清楚。于是我不再提这茬。女人开口说话了：
“大人，行行好，能劳烦您爬上那边的梯子么？见着什么，一并讲与我听，莫担心我会心碎神伤，因为这颗为人娘的心，早已支离破碎。”
“你留下，”国王说，“给这女人点吃的。我自上去看看。”说完他就放下了背包。
我转身想往梯子那边走，不料国王已经抢先一步。没走几步又停了下来，低头一看，昏暗中有个男人躺在地上，这么久了他都没有注意到我们，也没有开口说过话。
“此人是你的夫君？”国王问道。
“正是。”
“他这是睡熟了么？”
“多谢上帝开恩，让他睡去——已然一个半时辰。如此大恩，我该如何为报？眼见得他这样睡去，我心里感恩戴德。”
我说：
“我们小心一点，不要吵醒了他。”
“啊，大人多虑，他人已死，吵他不醒。”
“死了？”
“正是，得闻此讯，莫不叫人欢喜！从今以后，再无旁人可以加害于他，再无侮辱可以令他痛苦。如今他步入天国，自享安乐；即便进了地狱，既无长老也无主教，他亦会心满意足。我俩自幼青梅竹马，结为夫妇共度廿五春秋，时至今日，阴阳两隔。我俩共度患难、恩恩爱爱，也算长久。今个早上，他兀自犯了糊涂，竟以为我俩又重归儿时，他与我悠然行走于旷野，欢乐无比。欢声笑语中，他却愈走愈远；他一边低声细语，一边走进无人可知的彼岸之国，直至生者再无缘相见。我与他并未分别，因恍惚中他只道我亦与他同去；他握住我手——我柔软细滑的手，而不是如今这干瘪粗糙的手。啊，正是如此，去也不知是去，别也不知是别，安然入眠，谁人又能及他？夫君一生受尽凄苦，如今总算苦尽甘来。”
从梯子所在的昏暗墙角处传来了一阵轻微的声音：国王顺着梯子下来了。我看见他用一只胳膊扶着梯子，另一只胳膊里抱着什么东西。他终于来到亮光处，怀里躺着一个身子单薄的大约十五岁的姑娘。她还在半昏迷中，天花已经让她奄奄一息。这是一个人的英雄气概所能到达的至高点，空前绝后，无与伦比。这是在旷野中赤手空拳向死神发出挑战，而所有的形势都对这个挑战者不利。这场比赛没有奖项，没有穿金戴银、浑身绫罗绸缎的贵族观众在一旁助阵喝彩，然而，国王的仪容就像披盔戴甲、势均力敌的骑士们在那些廉价的比赛中相遇一样的沉着、平静。此时此刻，他是伟大的，高尚而伟大的。他王宫中那些列祖列宗的粗糙雕像中应该再增设一座了——这事我会负责的。而与其他雕像不同的是，这座雕像不再是一个身披战甲的国王屠杀巨人或恶龙的形象，这座雕像应该是一位身着平民打扮的国王形象，他怀抱死神，为的是那位为娘的农妇可以看上孩子最后一眼，好得以安心。
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