“站起来，掸掸灰。”
现在轮到其中一个年轻贵族了。我觉得我该亲自考问一下他。我说：
“阁下识字吗？”
他脸涨得通红，然后冲我吼道：
“莫非当我为区区牧师？我乃生于——”
“回答问题！”
他压下怒火，回答道：“不识。”
“会写字吗？”
他又想表示不满，但是我说：
“你只要回答问题，不用评论。你在这儿不是为了显摆你的血统或者气派，这些也是禁止的。您会写字吗？”
“不会。”
“懂乘法表吗？”
“不知您所云何物。”
“九乘以六是多少？”
“此等神秘之事非我等理智所能知晓，有生之年亦不能洞悉一二。只因洞悉此事并无必要，故本人宁愿对此一无所知。”
“如果甲卖了一桶洋葱给乙，每蒲式耳两个便士，换了一头价值四便士的羊和一只值一便士的狗，成交前，狗将丙误当成丁而咬了丙，丙杀了狗，那么乙应该付甲多少钱？哪一方应该赔偿狗钱，丙还是丁？赔偿的钱又该归谁？如果是甲，一便士够吗？还是他要为自己的间接损失索要额外赔偿，以弥补那只狗可能产生的收益，我们称之为收入增量，即用益权？”
“天道莫测，自有其神妙玄机。实不相瞒，我平生从未遇上这等问题，直问得我心中七上八下，乱作一团。遇上此等古怪稀罕，那狗，那葱，还有那些名字怪诞不经之人，煞是可怜，恳请大人放其一马，令其自救以渡难关罢，我亦不便出手相助，只因其罪已然够受，我若出手，恐败事有余，只怕未等见其凄凉收场，我自家倒先丢了性命。”
“关于引力和重力法则，你知道些什么？”
“倘若当真有此法则，国王陛下许已公布，奈何今年年初，我一直卧于病榻，故未尝听到公告。”
“光学你知道多少？”
“我知有地方总督、城堡总管、县治安官，以及众多诸如此类之小职位及头衔，但您所称光学实在闻所未闻，许是某种新身份。”
“是的，在这个国家是。”
想想这样一个低级生物竟然还一本正经地来谋求官职，普天下任何官职他都不配啊！除去自告奋勇纠正别人的语法和标点不谈，打字员身上的臭毛病没一样在他身上找不出来。真是叫人不可思议，他竟然没想着从自己那干巴到几乎等于零的才干中挤出一点来，在这工作上帮帮小忙。当然，这并不是说他不是干这个的料，只是说他还不是个打字员而已。又数落了他一会儿之后，我让那两个教授对他展开攻势，他们就科学战争问题将他掏了个底朝天，当然，结果发现他腹内空空、当真草莽。他知道一点当时的战争——奇袭食人魔、比武场上的斗牛赛，等等——但除此之外，他一无所知、毫无用处。随后我们将另一个年轻贵族叫上来，就无知和无能的程度来说，二人难分伯仲。我将他们交给主考官，心里很清楚这个蛋糕没他们的份儿了。他们按照先前的顺序接受考试。
“请报上大名。”
“波提珀尔，大麦茶男爵波提波尔爵士之子。”
“祖父？”
“亦叫大麦茶男爵波提波尔爵士。”
“曾祖父？”
“同是这个姓名和爵位。”
“曾曾祖父？”
“回禀大人，无记录可考，之前的家谱已然断裂。”
“不打紧。四世贵族，已符合要求。”
“符合什么要求？”我问。
“要求候选者四代贵族，否则便无入选资格。”
“难道不是四代贵族就没有当选中尉的资格？”
“正是。无此资格便不能委任以中尉或其他军官职务。”
“哦，得了，这真令人称奇。这样的资格有什么好处？”
“什么好处？此等问题胆大包天，老板大人，此乃对我神圣国教智慧之大不敬。”
“此话怎讲？”
“只因此系国教挑选圣徒之法，根据此法，唯有已死去四世之人方可被封为圣徒。”
“明白了，明白了，这不就是一回事儿嘛！妙极妙极！一种情况下，一个人必须半死不活过上四个世代，直到在无知和怠惰中成为干尸一具，才有资格去号令活着的人，并将他们的福祸纳入自己无能的双手之中；另一种情况下，一个人需要与死神和蠕虫同床共枕四个世代，才能有资格在天庭获得一官半职。难道国王陛下会准许这样古怪的法律存在吗？”
国王说道：
“噫，本王当真不觉有甚古怪。所有荣耀利益皆应归于血统高贵之人，此乃天道，故军中所有官职亦应归他们所有，不得例外。此规定不过是种限制，好将根基浅薄者排除在外，以免令这些职位蒙羞，使出身高贵之人不屑出任。倘若本王坐看如此不幸发生，则本王难辞其咎。然本王已授权于你，故你若决意如此，亦未尝不可。但身为一国之君，如这般行事，则无异丧心病狂，令人费解。”
“我认输了。纹章官大人，您请继续吧。”
主考官继续说道：
“你家始祖光耀门庭，跻身显贵，他对君王及国家有何赫赫功绩？”
“我家始祖建有一啤酒厂。”
“陛下，委员会认为此候选者完全符合要求，有资格担当军事指挥，待我等考核完其对手之后再做定夺。”
那名对手走上前来，证明自家恰好也是四代贵族，所以在军事资格上二人出现平局。
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