第20章
食人魔的城堡
从六点到九点，我们走了十英里，对于一匹载着三个重物—— 一男一女还有一副盔甲——的马儿来说，这已经很不容易了。我们在一条清澈的小溪边停下来，在树荫下好好休息了一中午。
这时，一名骑士慢慢悠悠打马过来。等走近时，他发出痛苦的呻吟，唉声叹气起来。我一听，他是在咒人呢。尽管如此，他的来到还是让我很高兴，因为我看见他带着块广告牌，上面金光闪闪写着几个大字：
“请使用彼得森预防牙刷——彼得森牙刷，引领世界潮流。”
我很高兴他能来，因为这个标记说明他是我手下的人。来人是马多科·德·拉蒙丹爵士，一个身材魁梧的家伙，他的主要盛名就是有一次他差点将兰斯洛特打落马下。每次只要有陌生人在场，不需多久，他就能找到这样或是那样的由头将这事儿抖搂出来。但还有一件事也差不多和这事一样了不起，这事要是没人问他从不硬塞给人，但要是被问起他也绝不搪塞。这就是，他之所以没有成功地将兰斯洛特打落马下，是因为半道上杀出了个人将他先打落马下了。这个单纯的傻大个儿丝毫看不出这两件事的区别。我喜欢他，因为他办事认真，是个人才；更何况长得也养眼：他宽肩披甲，头戴羽饰，壮如雄狮，巨大的盾牌上装着一个新奇的玩意儿—— 一只铁护手，攥着一支预防牙刷，上面写着：“请君试用‘牙不痛’”。这是我正准备引进的一种刷牙水。
他说他很累，看上去也确实如此，但他就是不肯下马。他说他正在追拿卖炉粉的家伙，说起这个他又破口大骂了起来。这位广告牌老兄骂的是塞卢斯的欧赛思爵士，一位相当英勇的骑士，因为曾经在一次比赛中和加赫里斯爵士这样的大人物过过招而得了些名气，虽然最后也没有取胜。这人生性欢快，成天乐呵呵的，对他来说世上就没什么大不了的事儿。也正是由于这个原因，我挑中了他去推销炉粉。因为当时根本还没炉子，所以推销炉粉也纯属闹着玩。推销员要做的就是灵活巧妙、循序渐进地让大家对即将到来的巨大变化做好准备。这样等炉子登上历史舞台，人们就可以养成爱清洁的习惯了。
马多科爵士满腹牢骚，又骂开了。他说自己已经骂得口干舌燥，都快灵魂出窍了，可他仍然不愿下马，也不愿稍微消停一会儿，听听别人的劝慰，除非他能找到欧赛思把这笔账算清了。除去那些连篇脏话，我从剩下的只言片语里猜出来事情原委大致是这样的：破晓时分，他碰巧遇见了欧赛思爵士，这人跟他说如果他抄近路穿过这片野地和沼泽、越过那些山丘和林中空地，没准儿能赶上一群旅行者，他们很可能会成为预防牙刷以及刷牙水的忠实顾客。于是马多科爵士立即热忱百倍地开始了长途跋涉，经过三个小时的劳顿颠簸之后，他终于赶上了他的猎物。可仔细一瞧，那是昨晚刚刚从地牢里被放出来的五个老祖宗！可怜的老家伙们，他们可能已经整整二十年都不知道有断牙残根是什么感觉了。
“腌臜泼才，”马多科骂道，“待俺寻得这厮，定先用煤灰好好伺候他一番。从不曾有人如他这般消遣于俺，对俺不敬。待寻得这厮，不取他性命，誓不为人！”
一番骂骂咧咧之后，他轻轻抄起长枪，继续向前追去。下午，我们也在一个穷村子的村口遇到了一个刚放出来的老家伙。他和家人朋友已经五十年没见面了，正享受着他们的种种关心和问候。从未见过面的子孙后人围在四周，不停地拥抱他。可是对他来说，他们都是陌生人。他的记忆消逝了，反应也很慢。一个人像老鼠那样在黑黢黢的洞里被关上了五十年，竟然还能活着出来，真是让人难以置信，但他上了年纪的妻子和几个老伙伴都可以为此作证。他们都清楚地记得，当年他吻别了孩子，把他交给孩子他娘，从此便杳无音信，一去不返，那时他还正值壮年，是个年轻的小伙子。这十几年来，城堡里的人都说不清这人已经被关了多久，因为他的罪名没有记录、无案可查，都已经被人忘了。但他的老伴知道，他那上了岁数的孩子也知道——这孩子就站在她那些已经成家的儿女中间，拼命想记起这位父亲。对她来说，他一直都只是一个名字、一个念想、一个虚无缥缈的意象、一个年代悠久的传说，而现在，他却突然出现在她的面前，成了一个有血有肉的活生生的人。
这个场面很奇特，但这并不是我将它写在这里的原因，而是因为一件在我看来更加奇特的事情。那就是，这些饱受蹂躏的人所经受的这件可怕的事竟然没有激起他们的熊熊怒火、没有让他们奋起反抗。他们世代饱受暴虐之苦，时间久得让他们对什么都见怪不怪了，除了仁慈。是的，这着实是个奇特的启示，它揭示了这个民族被奴役的程度之深。他们的存在已经沦为千篇一律的忍耐、顺从，以及没有半点怨言地接纳生命中任何可能降临到他们头上的灾难和不公。他们的想象力已经荡然无存。当你这样说一个人时，我想他就已经沉沦到底了，再也不能继续往下沉了。
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