第四十二章
为什么不绞死吉木
那位老先生在吃早饭以前，又到镇上去了一趟，可是仍然打听不着汤姆的下落。他们老两口子坐在饭桌旁边，想来想去，一言不发，显出很悲恸的样子。咖啡凉了也不管，一口东西也不吃。过了一会儿，老先生说：
“那封信我交给你了吗？”
“什么信呀？”
“昨天我由邮局取出来的那封。”
“没有，你没交给我什么信。”
“嗐，我一定是又忘了。”
他在口袋里乱摸了一阵，然后又离开饭桌，走到他原来放那封信的地方，就把信拿了回来，交给她看。她说：
“怎么，这是由圣彼得堡寄来的——这是姐姐来的信。”
我想这时候再出去走走，对我会有些好处，可是我动弹不了。没想到她刚要把信拆开，忽然又把它扔下，站起来就跑——因为她一眼看见外面有人来了。我也看见了。原来是汤姆·索亚躺在草褥子上，被人抬回来了；还有那位老医生，还有吉木，身穿她的那件花袍子，两手绑在背后；还有另外许多人。我顺手找着一件东西，把那封信藏了起来，就跟在她后面往外冲。她对着汤姆扑过去，一边哭，一边喊：
“哎哟，他死啦，他死啦，我准知道他死啦！”
汤姆的头稍微活动了一下，嘴里也不知嘟囔了一两句什么，这表示他已经烧糊涂了；这时候，萨莱姨妈忽然举起手来，喊着说：
“他还活着哪，谢天谢地！这就好了！”她很快地亲了他一下，就拚命地往屋里跑，去给他收拾床铺，又一路吩咐左右那些黑人跟全家老小，跑几步就说几句，说得像放连珠炮似的那么快。
我跟着那些人走过去，想看看他们打算怎么处置吉木。老医生和赛拉姨父都跟着汤姆到屋里去了。那些人都气忿极了，有几个人非要把吉木绞死不可，好给附近这一带的黑人当个榜样，叫他们别再打算逃跑，像吉木一样，闯下了滔天大祸，还吓得这一家人几天几宿胆颤心惊。可是另外几个人说，别那么做吧，那样根本不行，他并不是咱们的黑人，咱们要是绞死了他，他的主人一定会出头露面，叫咱们赔出钱来。这几句话把他们那股劲儿压下去了一点儿，因为那些看见黑人做了错事，就硬要把他绞死的人，总是那些在他身上出了气之后，硬不肯赔出钱来的人。
虽然如此，他们还是不住嘴地骂吉木，而且间或还斜对着他的脑袋，打一两巴掌，可是吉木始终是一言不发，也不露出认识我的样子。他们把他押送到原来那间小屋子里，穿上他自己的衣服，又用铁链把他拴住，这回并没拴在床腿上，而是拴在墙脚那根大木头上钉着的一颗大骑马钉上，还给他戴上手铐脚镣，他们还说从此以后，除了面包白水，什么都不给他吃，一直要等到他的主人来到，或是把他卖掉为止，因为他的主人要是过了一定的时期不来就不等了。他们又把那个洞填起来，说每天夜里要派两个庄稼汉拿着枪在小屋子附近站岗，白天还要在屋门口拴上一条猛狗看门。他们现在把这件事已经料理完了，在要走之前又捎带着骂了他几句，算是临别赠言。这时候那位医生过来了，他看了一看，说：
“你们但凡能不对他凶，就别对他凶吧，因为这个黑人并不算坏。我起初找着了那个孩子的时候，我知道要是没有人来帮忙，一定取不出来那颗子弹，而且他的情形很严重，我又不敢离开他去找帮手。他的伤势一会儿比一会儿严重，又过了好半天的工夫，他就烧得糊里糊涂了，他再也不让我到他跟前来，他说我要是用粉笔在他的筏子上画记号，他就要把我杀掉，还说了许许多多这一类的胡话。我一看这种情形，就知道对他是毫无办法；于是我就自言自语地说，我非得想法子找个帮手不可；我那句话刚说出口，这个黑人也不知道打什么地方就爬出来了，他说他愿意帮我的忙，他果然帮上了，并且帮得非常好。当然喽，我猜想他一定是个逃跑的黑奴，我实在觉得为难！我不得不在那儿钉着，一直钉了那么一天，又加上了一整夜。我告诉你们吧，我当时真是左右为难！我有两个病人正在发烧发冷，我当然愿意赶到镇上去看看他们，可是我不敢离开，我恐怕这个黑人趁机会跑掉，那么人家一定就会埋怨我了；可是又没有一条小船来得很近，让我可以喊一喊。
因此我不得不在那儿呆着，一直呆到今天清早。可是我从来没见过像这个黑人那么会照顾病人的，他那种尽心尽力就别提了，他为了照顾别人，也不怕自己叫人家抓住，况且他已经是累得筋疲力尽了，我看得很清楚，他近来做的苦工一定不少。因此我很喜欢这个黑人。我告诉你们诸位说吧，像这样的黑人实在是能值一千块钱——并且值得我们对他好。我要他做什么，他就做什么，那个孩子在那儿养着，跟在家里一样好——也许更好，因为那儿太清静了。可是我得守着他们两个，一步也不敢离开，一直等到今天一清早；后来有几个人坐着小船过来了，也是活该走运，这个黑人正坐在草褥子旁边，用磕膝盖支着脑袋，呼呼地睡着了，我就悄悄地对那些人招了招手，他们就偷偷地走过来，扑在他的身上，趁他还莫名其妙，冷不防抓住了他，就把他捆起来了。我们一点儿也没费事。那孩子当时也昏昏沉沉地睡着了，我们就把桨用东西裹上，不让它响，又把筏子拴在小船上，悄悄地把它拖过河来。这个黑人自始至终，也没吵闹，也不做声。诸位，这个黑人可不算坏；我对他就是这么个看法。”
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