我们回到“考试”中来吧。第一篇朗读的作文题目是“那么，这就是生活吗？”或许读者们可以忍受听一下其中的片段：
在日常生活中，年轻人们是以怎样喜悦的心情盼望着某些节日令人期待的场景啊！他们的想象忙于描绘玫瑰色的欢乐画面。在幻觉中，沉溺于追逐时尚的人以为自己置身于节日聚会的人群中，成为“万众瞩目的对象”。她优美的形体，身穿雪白的舞衣，在婆娑多姿的欢快舞蹈中飞旋；在欢聚的人群中，她的眼睛是最明亮的，舞步是最轻盈的。
在这样醉人的幻想中，时间过得飞快，进入她梦寐以求的极乐世界的愉快时刻到了。在她着了魔的视觉里，一切都多像是在童话里啊！每一个新的场景都比上一个更迷人。但是过了一会儿她就发现，在这美好的外表下面，一切都是虚的，那曾经令她如痴如醉的恭维，此刻却变得刺耳难受；舞厅失去了它的魅力；带着憔悴的身体和痛苦的心，她终于回头，坚信世俗的欢乐无法满足灵魂的渴求！
等等，等等。朗读过程中不时表示满意的嗡嗡声，伴之以轻声的惊呼：“多动听啊！”；“好流利啊！”“千真万确！”，当这篇作文以一段特别叫人难受的说教结束时，听众报以热烈的掌声。
随后一个细瘦、忧郁的女生站了起来，由于服用药丸和消化不良，她的脸白得“有趣”，她念的是一首“诗”，不妨听听其中的两节：
一个密苏里少女告别亚拉巴马
再见啦，亚拉巴马！我多么爱你！
但如今我却要暂时跟你说再见！
伤心，是啊，对你的伤心思念藏在我心里，
对你的灼热回忆在脑海里翻卷！
我曾穿越过你那花团锦簇的树林；
在塔拉波河的溪水旁阅读，徜徉；
倾听过塔拉西湍急的潮声，
驻足库萨山坡，迎接黎明的曙光。
但我不因心情过于沉重而羞愧，
也不因热泪盈眶转身离去而脸红；
我如今必须离开的并不是陌生之地，
我为之留下叹息的也不是陌生之人。
这个州里有我的家，我是受欢迎的人，
我离开它的翠谷——山巅消失在我眼前
我的眼睛，心和头颅肯定变冷
亲爱的亚拉巴马！当它们对你感到了冷淡！
在场没几个人知道头颅的含义，不过这首诗还是很受好评的。
接着上来一个黑皮肤，黑眼睛，黑头发的小姐，她严肃地停顿片刻，摆出一副悲惨的表情，开始用有节奏的、庄重的音调念了起来：
一个幻象
漆黑的夜里，风雨交加。高高的天穹不见星星闪烁；但是低沉的隆隆雷声不绝于耳；可怕的闪电愤怒地在乌云密布的天宫横行，似乎在讽刺杰出的富兰克林施加在它的恐怖威力上的力量！甚至狂风也一起从它们神秘的住处呼啸而来，似乎要给这荒凉的景致雪上加霜。
在这样的时刻，这么黑暗，这么可怕，我的精神叹息着，祈求人的同情；但取而代之的是，我最亲爱的朋友，我的好帮手，我的安慰者和向导。
我悲痛中的欢乐，我欢乐中的第二极乐，来到了我的身边。
她像浪漫的年轻人想象中那样在梦幻般的伊甸园洒满阳光的小道上行走，一个美丽的王后，除了她本身无与伦比的可爱，没有任何雕饰。她的脚步如此轻盈，几乎没有任何声响，除了她亲切的抚摩让人神奇般地激动不已，她会像其他不事张扬的美人一样，飘然而过，不为人知——无人追随。她指着屋外厮杀正酣的狂风和闪电，吩咐我思索眼前这两种存在物，这时她的脸上有一种奇怪的哀伤，像十二月的罩袍上冰冻的泪滴。
这个噩梦占了整个手稿的十页，最后的说教足以摧毁非长老会教徒们所有的希望，因此它获得了一等奖。这篇作文被认为是当晚的最佳作品，村长在给作者颁奖时，发表了一通热情洋溢的讲话，称它是他听过的最最“雄辩”的作文，就连丹尼尔·韦伯斯特也会为之骄傲。
顺便不妨说一下，那些过多使用“美好”这个词儿，并把人生经历比喻成“生命的篇页”的文章，其数目达到了通常的平均数。
此刻，那位略带醉意的老师表现出近乎和蔼的样子，把椅子拖到一边，背对着观众，开始在黑板上画一幅美国地图，上起了地理课。但是他的手颤抖着，那地图画得一塌糊涂，教室里响起一阵窃笑声。他知道是怎么回事，就修改起来。他把一根根线条擦掉，重新画过；但却是越画越难看，窃笑声也更响。这会儿，他把全部注意力集中在这件事上，似乎打定主意，决不因为笑声就罢手。他感觉到所有的目光都盯着他；他以为自己成功了，然而，笑声还在继续；甚至明显地越来越多。说来也难怪。原来那里有一个阁楼，阁楼上有一个天窗，正对着老师的头顶；一只腰腿部绑着根绳子的猫从天窗里吊下来；猫的头上和嘴上扎了块破布，以防它喵喵地叫；它一边慢慢往下落，一边弓着身子，抓着绳子，它晃晃悠悠地往下，爪子胡乱地抓着无形的空气。窃笑声越来越响——猫离那个全神贯注的老师的头顶只有六英寸了——往下，往下，再下来一点，猫用它那无望的爪子抓住了他的假发套，死死地抓着，随即它被一下子提到了阁楼上，战利品已捏在它的爪子里！老师的光脑袋多么光彩夺目啊——因为做招牌人的孩子已经给那脑袋涂上了一层金色！
考试就此结束。孩子们报了仇。假期来临了。
［注：——本章几篇所谓的“作文”都一字未改地引自一部题为《西部一女士著：散文和诗》的作品——不过这些作文完完全全是按照女生们的风格写的，因此比任何纯粹的仿作要合适得多。］
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