这会儿，孩子们分明注意到远处有一种特别的声音，已经响了一会儿了，就像有时候一个人并不特别在意的钟的滴答声。但是这会儿这个神秘的声音变得越来越明显，要想不注意它都难。孩子们吃了一惊，彼此看看，然后每个人都摆出仔细倾听的架势。随之而来的是一段长时间的寂静，深沉而连绵；然后远处传来沉闷的隆隆声。
“什么声音！”乔压低嗓音惊叫道。
“我也纳闷，”汤姆低声说。
“可别是雷声啊，”哈克贝里带着敬畏说，“因为雷——”
“哈克！”汤姆说。“听——别说话。”
他们等了一会儿，就像等了一辈子似的，然后肃穆的寂静中又响起沉闷的隆隆声。
“我们去看看。”
他们一跃而起，匆匆跑向靠镇子那边的河岸。他们掰开岸上的灌木，偷偷往河面上看。那条小渡船停在村子下游一英里处，随着急流漂浮。宽阔的甲板上好像挤满了人。河面上有许多小划艇在穿梭或在渡船旁边随着流水漂荡，但是孩子们弄不清划艇里的人都在干什么。不一会儿从渡船旁边蹿起一大股白烟，随着白烟散开来形成缓缓上升的烟云，孩子们又听到了同样节奏单调的声音。
“现在我知道了！”汤姆叫道；“有人溺水了！”
“是啊！”哈克说；“去年夏天比尔·特纳溺水的时候，他们就是这样做的；他们朝河面上打了一枪，那个孩子就冒出了水面。他们把水银放在大面包里，把面包放在水上漂，面包会立即漂到有人溺水的地方，然后停下来。”
“对，我听到过这样的说法，”乔说。“我弄不懂的是，面包怎么会这样做呢。”
“我看这不关面包什么事，”汤姆说；“看起来主要还是他们在把面包放进水里时对它念的那些咒语。”
“但他们什么也没说呀，”哈克说。“我一直看着他们，他们什么也没说。”
“哦，那就好玩了，”汤姆说。“但是也许他们是对着自己说的呢。他们当然说过。这是谁都会知道的。”
其他孩子都承认汤姆说的有点道理，因为，假如一只无知的面包，没有被施过咒语，是无法指望它在执行一项如此重要的差使时做得这么聪明的。
“天哪，我真希望我现在就在那边，”乔说。
“我也是，”哈克说，“要是能知道那是谁，要什么我给什么。”
孩子们还在注视，倾听。不一会儿汤姆突然心头一亮，叫道：
“兄弟们，我知道是谁溺水了——是我们！”
他们一时间觉得自己像是英雄。这是一场辉煌的胜利，有人牵记他们了；有人为他们哀痛了；有人为他们伤心了；有人为他们流泪了；有人痛心地想到曾经那么虐待这几个失踪的可怜孩子，陷入徒劳的后悔和自责之中；最妙的是，只要一说起这件令人惊奇的、众所周知的事情，这几个失踪的孩子就成了全镇议论的中心，其他男孩子羡慕的对象。这种感觉真好。当一回海盗好歹也算值了。
随着暮色降临，渡船重新做起了正当生意，划艇也都不见了。海盗们回到了营地。他们为自己新的辉煌和他们制造的巨大麻烦而欢欣鼓舞，得意洋洋。他们捕了鱼，煮了晚饭，吃过后开始猜测村民们怎样想他们，说他们；他们勾勒出一幅幅村民们为他们伤心的画面，看着这些画面，他们感到心满意足——从他们的立场上来说。但是当夜色聚拢来时，他们慢慢地停止了说话，坐在那里盯着火光，心思显然在别的地方。这会儿，兴奋劲儿过去了，汤姆和乔不由自主地想起家里的某些人，他们不会像这些孩子一样欣赏这个开心的游戏。他们感到担忧，变得烦躁和不快起来；有人不知不觉地叹了一两声气。后来乔羞怯地绕着圈子向同伴“试探”道，他们怎么看待回到文明社会——不是现在，但是——
汤姆用嘲笑制止了他，本来中立的哈克声援了汤姆，于是动摇者立刻“解释”，表面上尽力不遗留怯懦的想家痕迹，因而高兴地避开了冲突。叛乱暂时被平息下来。
随着夜色加深，哈克开始打起瞌睡，不一会儿就发出了鼾声。乔接着打起鼾来。汤姆一动不动地躺着，用胳膊肘撑着身子，专注地看着两个同伴。一会儿之后，他终于悄悄地爬起来，双膝着地，在草地和营火摇曳的反光中间搜寻着。他拾起几块半圆形的白色西克莫大树皮，仔细检查了一番，最后选中了两块他认为合适的。然后他跪在营火旁，用他的“红赭石”艰难地在每块树皮上写了一些字；他把其中一块卷起来，放进外衣口袋里，另一块他放进了乔的帽子里，把帽子移到离乔较远的地方。他还在帽子里放了一些几乎被男学生们视为无价之宝的东西——其中有一截粉笔，一只橡胶球，三个鱼钩，一个“正宗的水晶”弹子。然后他蹑手蹑脚地在树木间穿行，一直走到别人听不到他动静的地方，接着撒丫子朝沙滩跑去。
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