第一章
“汤姆！”
没有回应。
“汤姆！”
没有回应。
“这孩子哪儿去啦？怪事。嗨，汤姆！”
没有回应。
老太太把眼镜往下拉拉，从镜架上面打量房间；然后又把眼镜往上一推，从镜架下面往外看；她难得或从来不从眼镜正中往外看一个像男孩子这么小的东西；这副眼镜是她身份的象征，内心的骄傲，她戴眼镜是为了“派头”，而不是实用——就算是戴着一副火炉盖，她也照样能看清东西。她一时有点困惑，随后说——声音不算严厉，但是很响，足以让家具都听见：
“哼，我发誓要是找到你我就——”
她没能把话说完，因为这时候她正弯着腰，用扫把往床底下捅，边捅还边得喘气。她什么也没捅到，只捅到了一只猫。
“从没见过这样的孩子！”
她走到敞开的房门前，站在那里，朝园子里的西红柿藤和曼陀罗丛里张望。不见汤姆。于是她把声音抬高到老远都能听到的程度，叫道：“汤姆哎——哎——哎！”
她身后响起轻微的声音，她转过身去，正好抓住一个小男孩的紧身短上衣的下摆，把正要逃走的孩子给逮住了。
“嗨！我本来应该想到那个壁橱的。你在那里面干什么？”
“没干什么。”
“没干什么！瞧瞧你的手。再瞧瞧你的嘴巴。那上面是什么东西？”
“我不知道，姨妈。”
“哼，我可知道。是果酱——就是果酱。我跟你说过多少次了，你要是动那果酱，我就剥了你的皮。把鞭子给我。”
鞭子悬在空中——一顿暴抽在所难免——
“哎呀！看你身后，姨妈！”
老太太抽转身，一把抓住衣服的下摆以避开危险。孩子当即拔脚就溜，翻过高高的木板栅栏，没了身影。
他的波莉姨妈目瞪口呆地站在那里，过了一会儿才突然轻轻地笑了起来。
“该死的孩子，我怎么就不吸取教训呢？他给我玩了多少回这样的花招，我这次怎么还是没防备呢？但是老傻瓜总是最大的傻瓜，像俗话说的那样，老狗学不了新把戏。可是天哪，他从来不玩同样的把戏，两天就翻一个花样，谁知道接下来会是什么呢？他好像知道把我捉弄多久，我才会发火，他也知道怎样让我暂时熄火，或逗我发笑，一切就又都过去了，我一个指头也不会动他。上帝知道，我对那孩子没有尽到责任，这是千真万确的。《圣经》上说，孩子不打不成器。我知道，我有管教不严的过错，弄得我们两个都遭罪。他是个十足的小坏蛋，可是老天在上，他是我死去的亲姐姐的儿子，可怜的东西，我怎么也不忍心打他。每次我放过他，我的良心都会不安，而每次打他，我这颗衰老的心几乎就会破碎。算了，算了，还是《圣经》上说得好，女人生的男人命不长，麻烦可不少，我估摸着八九不离十。今天下午他要逃学，明天我就只好让他干活，算是对他的惩罚。他恨干活胜过恨其他一切，礼拜六别的孩子都休息，要想让他干活那实在太难了。可我非得对他尽一点我的责任，否则我就会成为那孩子的祸根。”
汤姆的确逃学了，而且玩得可快活呢。他回家时刚好赶上帮着黑孩子吉姆在晚饭前锯好第二天用的柴火，劈好引火柴——至少他及时赶回了家里，把自己的险遇告诉了吉姆，而吉姆则边听边干了四分之三的活儿。汤姆的弟弟（或者不如说是他的同父异母弟弟）希德已经干完了他分内的活儿（收拾柴火碎片），因为他是个乖孩子，不会做什么有危险、惹麻烦的事儿。
当汤姆在吃晚饭，一有机会就偷吃一点糖的时候，波莉姨妈就开始盘问他，她的话里布满陷阱，而且很深——因为她要让他自己把做了什么坏事给说出来。像许多头脑简单的人一样，她有一种特别的虚荣心，相信自己有一种耍弄神秘莫测手段的天赋，明明是一眼就能看穿的把戏，她总要自以为很了不起，好像没人能解得其中奥秘似的。只听她说：
“汤姆，学校里蛮热的吧，是吗？”
“嗯，是的。”
“非常热吧，是吗？”
“嗯，是的。”
“你没想过要去游泳吗，汤姆？”
汤姆的脸上掠过一丝惧色——一丝不安的怀疑神色。他端详着波莉姨妈的脸，但是什么也看不出来。于是他说：
“嗯，没有——哦，不太想。”
老太太伸出手去，摸摸汤姆的衬衫，说：
“可你现在不太热嘛。”想到自己已经发现了他的衬衫是干的，而没人知道这正是她心里所想的，她很得意。但是汤姆已经知道了她的用意，于是先发制人：
“有几个家伙用水泵浇我们的头——我的头发到现在还湿着呢。看见没？”
想不到自己忽略了一个无关紧要的证据，就让自己的把戏落空，波莉姨妈很恼火。但她随即又灵机一动：
“汤姆，你在浇头的时候，没有把我给你缝上去的衬衫领子解下来吧，是吗？把外衣解开！”
汤姆脸上的焦虑消失了。他解开外衣。他的衬衫领子依然好好地缝在上面。
“去你的吧！算了。我认定你是逃学去游泳了。不过我原谅你，汤姆。我相信你是个俗话说的那种外糙里不糙——心里比外表老实的人。至少这回是。”
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