百万英镑
那一年，正当二十七岁，在旧金山一位矿产经纪人手下，我充当一名办事员，对证券交易所的各项交道手续无不熟练。在这世上我孤身一人，别无依靠，只能全凭自己的聪明才干和清白声誉在世途站稳脚跟，巴望有一天终于走上成功之路。对于这么一个人生前景我很知足了。
每逢星期六下午，交易所收盘之后，时间就全属于我了。我经常在海湾里驾着一艘扬帆的小游艇消磨时间。有一天，我胆子也大了些，驾着小艇越驶越远，终于漂流到大海去了。
天快要黑了，我几乎绝望了，正这时候，一艘驶往伦敦的双桅小帆船把我救了起来。这是一次路程遥远、风急浪高的航行。他们让我充当一名普通水手，在船上干活，抵消搭船费。
船到伦敦，我上得岸来，一身衣服已是破破烂烂，口袋里只剩了一块钱。这一块钱为我提供了二十四小时内的饮食住宿。那接下来的二十四小时，我既没有东西下肚，也无处可以容身。
到了第三天上午，大约十点钟左右，我衣不蔽体，饿着肚子，拖着步子，正沿着波特兰广场走去，有一个小孩子，由保姆牵着走过，孩子随手把一只梨子扔到了阴沟里——只咬过一口的一只又大又香甜的梨子。不用说，我挪不开步子了，我渴望的眼光盯住了那丢弃在泥浆中的珍宝。我的嘴角在淌着口水，我的肠胃在呼唤它，我整个生命在哀求它。可是每次我走前一步，想要去捞取它了，总是有过路人一眼看穿了我心怀鬼胎。我呢，不用说，当即挺直了身子，若无其事似的，装得根本没把那个梨子放在眼里过。
就是这么尴尬的情况，却不断地来了一遍又一遍，我硬是没法把那只梨子拿到手。到最后我给逼得无可奈何，再也顾不得丢脸出丑了，正准备冲过去把梨子抢到手就走，忽然我身后有一扇窗子给托起来了，只听得有一位绅士在窗畔嚷道：
“请进来吧。”
一个穿着很气派的号衣的听差开门把我接进去，又引领我进入一个陈设豪华的房间，里面正坐着两位年长的绅士。他们把仆人打发走了，让我坐下。他们刚吃罢早餐，我一看到眼前吃剩的食物，几乎六神无主了，差点儿约束不住自己了。可是人家并没请我品尝一下呀，我只得竭尽所能把自己的饿火压下去。
在不多一会儿之前，这屋子里发生了一件事儿，我自然一无所知，直到好多日子以后才明白原来如此。现在且容我先行奉告各位是怎么一回事吧。在两天以前，那一对老兄老弟发生了一场好不激烈的争论，结果是双方同意打一个赌来了结此案——按照英国人的方式来解决一切说不清的问题。
诸位也许记得，英格兰银行曾经发行过两张票面各为一百万镑的大钞，那是准备专用于与某国办理一项公家的交易。也不知为了什么缘故，只有其中的一张用上了，随后注销了；另一张呢，始终妥藏在银行的金库里。好吧，现在这兄弟俩在闲谈中，谈着谈着忽然扯到了假定有这么个外地人，品德高尚、又聪明懂事，漂泊来到伦敦，举目无亲，身无分文，只有那一张百万英镑的钞票，又无法说明白这钞票他是怎么得来的，那么他会落到怎样一个命运呢？老大说他只落得活活饿死；老二说没有的事。老大说他不能到银行（或其他机关）要求兑现，否则他会当场给逮捕。
兄弟俩就这么争论不休，后来老二说了，他愿意拿出两万英镑打个赌：无论如何，那个人凭着那张百万英镑的大钞，把三十天的生活打发过去，绝不会有牢狱之灾。老大接受了他的打赌。老二于是就到银行去把那张大票面的钞票买下来。瞧，这就是英国人的作风：说到做到。接着他口授了一封信，由他的书记用圆润漂亮的字体录下来。兄弟俩于是在窗口守了一整天，注意有哪个合适的人出现，好把那封信交给他。
他们眼看着好多张正派诚实的脸儿走了过去，都不够机灵聪明；又有好些机灵聪明的呢，却又不够正派诚实；另有好多既聪明又诚实的呢，却还没落到穷困潦倒的地步。再不然，可以算得贫困潦倒了，却偏又不是外地人。反正总是有这有那不够格的地方——直到我闯进了兄弟俩的视野。他们认为我符合各方面的条件，因此一致同意选定了我。现在我坐在那儿等待着，不知道他们把我叫进去究竟有什么事。
他们开始盘问我的情况了，也不消多少工夫，把我的生平概况都摸清了。最后他们跟我说，我正是他们心目中所要找的人。我会说这使我太高兴了，又表示我想知道这是怎么回事。于是二人中的一位交给我一个信封，说是只消读了内中的信，一切就解释清楚了。我正想拆开信封，他却说不行，要我带回住所，好好地用心读一遍，千万不能匆忙草率啊。我莫名其妙，很想把事情略微进一步谈一下，可是他们那边却到此为止了。我只得起身告辞，内心感到受了伤害，受了侮辱，被人当作了笑料——他们分明在跟我玩恶作剧，而我却只能忍气吞声；以我当前的处境，受了侮辱，怎能挺身而起，面对有财有势的人们，怒目相向呢。
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