一次神秘的访问
我最近“安顿下来”之后，头一位光临我家的是一位自称估税员的先生，他说他在国内税务部供职。我说我以前从来没有听说过他这个行当，不过我还是很高兴见到他。请坐下说，好不好？他坐了下来。我不知道说些什么话好，可是我觉着像我这样拥有家产、有身份的人一定要善于攀谈，一定要平易近人，善于交际。所以，我尽管无话可说，还是问了他一句：他的办公室是不是就设在我家附近。
他说就设在附近。〔我不想给他留下我是个外行这种印象，可心里倒是希望他提一下他这家店到底是卖什么货的。〕
我冒昧地问他“生意怎么样？”他说“马马虎虎”。
于是我说我们会光顾他的商店，如果他这家店同别的商店一样好，我们会成为他的常客。
他说，他认为我们会非常喜欢他的商店，以后一定会非他这家店不去，又说他还没有见过有谁在同他打过一次交道后又跑掉去找他这个行业里另外的人。
这话透出他洋洋得意的劲儿，可是瞧他脸上的表情，除了你我都有的那种天生的狡猾样儿，倒是蛮诚实的。
我记不清后来究竟怎么搞的，反正我们渐渐融洽起来，谈到一块儿去了，于是运行正常，好比时钟的发条走得舒舒坦坦。
我们谈啊，谈啊，谈啊——至少我一直在说话；我们笑啊，笑啊，笑啊——至少他一直在笑。但是谈笑之间，我头脑始终清醒——就像机械师说的，将我天生的机灵劲儿“开足马力”。尽管他的答话躲躲闪闪，我下决心要弄明白他到底做的是什么生意——我决心要把他的情况套出来而又避免引起他怀疑我的意图。我要用深谋远虑的招法让他中我的圈套。我打算先把我自己的生意情况全部告诉他，在这一阵亲密谈话的时间内，诱惑他对我热和起来，弄得他忘乎所以，把他的生意情况全部告诉我，等他起疑心的时候已经晚了。我私下里想，哥儿们，你哪知道同你打交道的是一只什么样的老狐狸！我说：
“你怎么也猜不出我去年冬天今年春天做演讲挣了多少钱，猜不出吧？”
“猜不出，我想我怎么也猜不出。我想想——你让我想一想。大概两千美元吧？哦，不；先生，不对，我想你挣不到那么多钱。一千七百，差不多吧？”
“哈哈！我早料到你猜不出来。我去年冬天今年春天的演讲收入是一万四千七百五十美元。你觉得怎么样？”
“啊，这真想不到——太叫人想不到了！我记下来。这还不是你全部收入吧，你说呢？”
“全部收入！你瞧，我还有《呼号日报》四个月的稿费——大概有——大概有——这么说吧，大概有八千美元，怎么样，你觉得？”
“噢唷！嗨，我要说要是我自己也能赚进这么一大笔钱该有多好。八千美元！我把它记下来。我说，先生，除了这些钱，你是不是说你还有别的收入？”
“哈！哈！哈！这么说吧，你才挨上一点边。还有我那本书《傻子出国记》，卖三点五美元到五美元一本，看怎么装订。你听我说。仔细听着。在过去的四个半月里，不说四个半月之前的销售量，只算过去的四个半月，我们卖掉了九万五千本。九万五千本啊！你想想。算它平均四美元一本吧。哥儿们，这就差不多四十万美元。我得一半。”
“我的老天爷！我要把这个也记下来。一万四千七百五十，加八千，再加二十万。总数是——嗨，实实在在，总数是二十一万三千或者二十一万四千美元！这可能吗？”
“可能！要说算错，那只会少不会多！我不是不会算术，二十一万四千美元，现钞，这就是我今年一年的收入。”
这时候这位先生起身要走。我心里直觉得窝火，因为我这样坦诚相告，又被他的大声惊叹弄得飘飘然而大吹其牛，结果也许是一无所获。可是，情况并非如此，这位先生临了递给我一只大信封，说信封里面装有他的宣传广告；说从这里面我可以了解关于他生意的全部情况；说他很高兴有我这么个主顾——他说，老实说，他能有像我这么一位巨额收入的主顾而感到荣幸；他还说他从前以为城里有几家富户，可是临到同他们做生意的时候他发现这些富户日子过得结结巴巴；他说，说实话，他从前见过一位富翁，同他面对面说过话，用手接触过他，可是那是许多年许多年之前的事，所以他现在忍不住要同我拥抱一下——说实话，如果我允许他拥抱我的话，他会深深地感到荣幸。
他这话说得我满心喜欢，我不能拒绝他这番心意，允许这位心地单纯的客人伸出双手搂住我，还让他淌了几滴舒心的眼泪顺着我脖子背后往下流。然后他走了。
他一走我就打开他那份广告袋。我全神贯注研究了四分钟。接着我把厨子叫来，说道：
“快扶着我，我要晕倒了！叫玛丽去翻烙饼。”
过了一会儿，我缓过气来之后，派人到拐角那家酒店雇用一个艺术家，雇他一个星期，叫他天天夜里坐着痛骂那个陌生人，白天我骂累了，偶尔也叫他顶班替我接着骂。
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