哎呀，这家伙多不要脸！这哪是什么“广告”，明明白白是一份混账的税收通知单——一共四大张，用小号字体印刷，其中绝大部分的问题粗暴无礼，干涉我的私事——我可以说，这些问题提得十分巧妙，连当今世界上最老的老头儿都不明白其中大部分问题的奥妙——这些问题经过深谋远虑，能叫你把你的实际收入多报四倍以避免起假誓。我想找它一个漏洞，可是好像一个漏洞也没有。第一个问题把我的情况概括得又全面又充分，好比一柄雨伞把一堆蚂蚁全盖住了：
去年一年之中，你从任何地方所经营的任何生意、买卖或从其他职业，总共收入多少？
这个问题还附加了十三个小问题，个个刨根究底，其中问得最客气的一个问题是要我填写有没有从事过盗窃、拦路抢劫、纵火等活动，有没有其他不可告人的收入，也就是说，除了我根据第一个问题所申报的各项收入之外，还有没有什么财源。
那个陌生人引诱我当了一个傻瓜，这事情是明摆的，非常非常清楚，于是我出去，又雇了一名艺术家。那个陌生人利用我的虚荣心，引诱我承认有二十一万四千美元的收入。根据法律规定，其中一千美元免征所得税，这算是我唯一的安慰，但是这只不过是大海中的一滴水。按照百分之五的税收法，我得上缴政府一万零六百五十美元的所得税！
〔这里我可以提一下，这笔钱我没有上缴。〕
我认识一位阔佬，这人住的房子是一座宫殿，饮食奢侈豪华，开销大得不得了，但是我从税收单上常常注意到，这个人竟一无收入，我急得没办法了，只好上门向他讨教。他接过我那些数字大得吓人的单据，戴上眼镜，拿起一支笔，变！——我变成了穷光蛋！这一手玩得干净利索。他变的法子很简单：熟练地运用“免税项目表”。他先把我的“州政府、联邦政府和市政府的税款”多少多少记下来；我“轮船失事、火灾等项的损失”多少多少写下来；我“出售房地产所受的损失”、“出售牲口所受的损失”、“房屋田园租金的损失”、“修缮费、改建费、利息等方面的损失”、“从前在美国陆军、海军、税务部供职时已缴的薪金所得税”以及其他项目的开支等等都记下来。他从这些项目中的每一项都“扣除出”惊人的数字——每一项都扣。他算完之后把账单交给我，我一看，原来我去年一年赢利收入只有一千二百五拾美元四十美分。
“你看，”他说，“这里面一千美元依法免征所得税。你现在到税务所去，宣誓账单上的开支属实，然后付清二百五十美元应缴的所得税。”
〔他说这些话的时候，他的小儿子维利从他背心兜里掏出一张两美元的钞票，然后溜之大吉，我敢打赌，如果明天那个收税的来找这个小男孩，他肯定不会承认这笔收入。〕
“那么，先生，”我问，“你对自己的收入是不是也常用这样的‘免税’法？”
“那还用说！我就靠‘免征项目’下面这十一条补充规定，要不的话，每年为了支持这个可恨的、坏透了的政府，这个敲诈勒索的专制政府，我该去要饭了。”
这位先生地位很高，属于全市殷实户中的精英——这些人德高望重，诚实经商，社会声誉无可指责——所以我甘愿以他为楷模。我去到税务所，不理会访问过我的那个税务员谴责的目光，照样站起来宣誓，谎言说了一个又一个，瞎话编了一句又一句，罪行犯了一桩又一桩，弄得我灵魂上的伪证罪一英寸一英寸厚了起来，自尊二字荡然无存，消失殆尽。
可是这有什么呢？美国成千上万最有钱、最自豪、最受尊敬、最受欢迎的人年年都这么干，我干的也不过如此。所以我不在乎，一点都不觉得丢脸。从现在起，我干脆少说话，不要惹是生非，免得又犯老毛病，弄得不可收拾。
董衡巽译
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