第三章 初音之鼓
从上市到宫泷为止，道路右侧依然沿着吉野川的流水前进。随着山的逐渐深入，秋意也更浓了。我们几次走进栎树林间，踏着满地凋零的落叶，一边听着沙沙声一边前进。这一带枫树较少，而且并不集中一处，不过现在红叶正盛，常春藤、木蜡树、山漆等各种红叶，所到之处点缀在以杉树绿叶为主的山峰之间，从最深的红色到最淡的黄色，呈现各种层次的叶色。虽同样称为红叶，但眺望所及，无论黄色、褐色、红色，种类都极为复杂。同样是黄色叶子，就有几十种色调不同的黄。据说野州盐原的秋天，整个盐原人的脸色全都变红了，那种染成一色的红叶固然美观，但像此处的这般模样也很不错。所谓“缭乱”的说法或“万紫千红”的用语，多半用来形容春天原野的花色，但此处秋天的色调，不同之处光以“黄”为基调，色彩变化之丰富就毫不逊于春野。那样的黄叶，从山峰与山峰的裂缝之间，往溪谷漫溢出的光线之中，往往像金粉般一边闪烁着一边不断落入水中。
《万叶集》中，有“天皇幸于吉野宫”描述天武天皇在吉野的离宫，——笠朝臣金村的歌中有所谓“三吉野乃多艺都河内之大宫所”、三船山，柿本人麻吕所歌颂的秋津之原野等，据说所指的就是这宫泷村附近。我们终于从村子中途离开街道，走到对岸去。这边的溪渐渐变窄，河岸也成为险峻的断崖，湍急的溪水拍打着河床的巨岩，或汇流成湛蓝的深渊。瞌睡桥由丛林密布的象谷深处淙淙流出象之小川的微细清流，泻入深渊之处垂悬成瀑布。据说义经就是在这桥上打瞌睡的，可能是后世的人编造的。不过，仅仅架在一道清流之上的纤细危桥，几乎快被茂密的树叶遮住了，上面附有船形屋般的可爱屋顶，可能是为了遮雨和防落叶的吧。要不如此的话，像现在这样的季节恐怕转瞬就会被纷纷落叶掩埋掉。桥头有两间农家，那屋顶下似乎半边拿来当自家的置物空间用，堆积着薪柴，只留下让人勉强可以通过的路而已。这儿称为樋口，路一分为二，一边沿着河岸通往菜摘之里，一边穿过瞌睡桥，经过樱木宫、喜佐谷村，从上千本可以出到苔之清水、和西行庵的方向。静的歌中所唱的“踏过白雪皑皑的山峰入山之人”，大概就是指过了这座桥从吉野山后山往中院之谷方向去的吧。
仔细看来，不知不觉之间我们要前往的方向高峰耸立，已经迫在眉睫了。天空的领域变得更加狭窄，吉野川的流水仿佛已经山穷水尽，无论流水、人家和道路，都到溪谷尽头了，不过所谓人烟又似乎只要有狭小空间，所到之处便可以无限延伸似的，那三面都被山峰的陡坡团团围绕，形成囊底般的凹地，狭窄的河畔斜坡筑成阶梯，或盖茅草屋，或辟为菜园的地方，据说就是菜摘之里。
原来如此，从水流、从山势看来，确实像是落难者会栖息停留的地貌。
试着寻访姓大谷的人家，立刻就找到了。从村子入口走五六丁，往河滩的方向弯进一片桑田之间，屋顶特别气派的那家便是了。桑树长得高高的，因此从远处眺望时，只见像世家旧宅般茅葺屋顶的主栋和瓦片屋顶的屋檐，露出在桑叶之上，像海中之岛般浮着，相当典雅。然而实际上的房屋，相较于屋顶的体面气派，房子却只是一般平凡农家，朝向田地的两间相连的厅间，临路的纸门敞开着。铺了地板的客厅里，坐着一位四十左右像主人的人。见到我们两人出现时，虽没递名片却走出来打招呼，无论从晒得黑黑线条紧绷的脸，无精打采的模样，或老实的眼神看来，或从小脖子宽肩膀的体格看来，都只不过是一介愚直的农夫。
主人说道“因为听国栖的昆布先生提起，所以我从刚才就在等着了”，连话都很难听明白的乡下口音，这边问起什么时，也答不清楚，只是规规矩矩地鞠躬行礼。想必这个家现在也已经俸禄微薄，不复当年的模样了，不过我倒觉得这种人反而容易亲近。“非常冒昧，在您忙碌之中前来打搅。听说府上珍藏着宝贵的传家之宝，平常并不轻易让人看的，今天特地来，是想请您让我们见识一下。”我们这样说了，对方为难地紧张起来，其实因为先祖遗训，要拿出那个物品之前，必须先斋戒七天才行，但如今那么麻烦的事我们也说不出口了，所以虽然想让希望看的人安心地看，但因为平日忙于耕种的农事，所以没工夫奉陪临时来访的客人。尤其近日秋蚕的农活还没结束，平常一屋子连榻榻米都全部翻起来，所以客人突然来访，连请客人坐的客厅都没有，因此，如果能稍微提前通知的话，一定会想办法等着，他一边把指甲漆黑也没修剪的手叠放在膝盖上，一边难以启齿地说。
这么看来，今天想必是为了我们，特地将两个房间的榻榻米铺上了等我们的。从纸门缝隙往储藏室的方向窥探，那边还保持木地板的状态，临时搬过去那边的农具还杂乱地靠边摆着。床之间已经摆饰着几件宝物，主人恭恭敬敬地把那些物品一一排在我们前面。
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