半梦半醒之间，轻柔的语声在耳边响起：“还记不记得七年前，我奉祖父之命带兵伐郑，邀赵鞅共商举兵之计。未料，赵鞅称恙，遣了赵无恤前来。当然，还有你。”
伸手替床榻上昏睡之人拉拢了被子，顿了顿，接着道：“哼，赵鞅居然派一个年纪比我还小的庶子来打发我，摆明了瞧不起我未及弱冠便坐镇中军元帅（注）之位。当年也是年少气盛，当然不甘心，设宴之时，便想将赵无恤灌醉，让他出丑。不想他竟巧言回绝。我倒想看看赵鞅选中的儿子到底有多大的能耐，随手将酒斝（jiǎ）掷了过去。他毫无防备之下被砸破了脸，那副狼狈的模样，我到现在都记得清清楚楚……”
回想起年少的往事，荀瑶不禁面露得意之色。
“果不出所料，凭他血气方刚之龄怎会咽得下这口气。双方剑拔弩张之际，有人指着赵无恤脚边大声叫道：‘世子小心！这蛇有毒！’言毕拔剑直落那条蛇七寸之处。小小年纪，有如此身手，实在难得。不过，真正让我惊讶的是——你不慌不忙地走至我面前，躬身行礼道：‘多谢元帅救命之恩，若不是元帅您掷杯提醒，世子恐已遭不测。’那条五步蛇应是早已拔了毒牙的吧。呵呵，你说，我不该佩服吗？一个八岁的孩子，居然不费吹灰之力便使这场一触即发的冲突化为乌有。真该庆幸，我这酒斝可没有白扔，赵无恤身边竟藏着这么个危险的人物，当真让我吃了一惊。那时便想，我荀瑶身边所缺的，不正是你吗？智的将来，怎么能够少了你？所以，别再睡了，快睁开眼，智氏的家宰可不能长眠不醒。还有许多件事要做，许多场仗要打……我，怎么会这么疏忽，竟放心让你独自前来……”
“主公请勿自责，郎中说过现已无生命之忧，这几日便会醒，到时候只需调养数日便可。”智果走入房内，见荀瑶仍兀自言语着，便劝慰道，“您日夜随侍在这已有三日，再不歇息，恐怕豫让还没醒，您就得累倒了。”
“……嗯，”
犹豫半晌，终于点头应道：“对了，他的腿……”
“是旧伤，医者说无法根治，若好生调理，应该会有改善。”
“……是吗。”掩去痛惜之色，荀瑶轻声道：“那便劳烦司马。”
“主公请宽心。臣定会尽心照料。”
一月后。
晋出公命赵襄子合智、韩、魏三家之兵直取朝歌。
范、中行二家的抵御在十日后以失败告终。大将张柳明、范皐夷死于乱军之中。荀寅、士吉射仅携几名亲信现奔柏人城，最终在四家追击之下逃至齐国，从此再无踪影。两家亲族尽数被俘。
赵襄子暂驻军朝歌，处置善后，整顿内务。
上卿府。
本该为胜利志得意满之人此时正立于窗边。窗外宁静安谧的夜色也无法安抚赵无恤心中的烦躁。未露声色，只是静静地看着一轮皎洁的明月，仿佛在等待着什么。
片刻之后。
一黑影闪入房内，赵无恤闻声见到来人却不惊慌，淡淡道：“怎么样了。”
平静的语声中难掩焦躁。
“微臣有负主公所托，请主公降罪。”
赵无恤顿时黯然，道：“算了，这不怪你。人海茫茫，要找一个人并不容易。况且，他也未必就在城内。”
“臣定会再多加派人手，挖地三尺，也要完成任务，请主公放心。”见赵无恤并无意责备，高赫不禁有些喜出望外，信誓旦旦道。
“嗯，下去吧。”
“诺。”
“主上所寻之人此刻身在朝歌。若主上心向往之，瑶定助一臂之力，愿借此举以消二家宿怨，共辅晋国之霸业——智瑶敬上。”
将竹简又细细看了一遍，赵无恤心下疑惑：“荀瑶如何得知我在找他？此信又是何用意？若竹简上所言非虚，那他想借赵氏之兵以夺取朝歌之心自不在话下，我欠他人情在先，到时将朝歌城拱手相让也并无不可。只要——他的确在此。但，若这只是一个骗局……荀瑶又为何要多此一举？如今，朝歌在赵氏之手，凭他那五百乘兵马能奈我何？这个道理，他怎么可能想不到？难道，醉翁之意不在酒？他的目的是……”
正自千头万绪，见一内侍步入房内禀报：“主公，家宰求见。”
“请他进来吧。”这么晚求见，有什么急事不成？
“臣张孟谭叩见主公。”
“免礼吧。张爱卿请坐。”语声已恢复往日的沉静。
“谢主公。”张孟谭从容落座道，“臣方才收到荀瑶派人送来的一封书简，请主公过目。”说罢，从怀中取出竹简，双手奉上。
赵无恤接过内侍递上的书简，扫了一遍。
“张爱卿作何感想？”
“荀瑶素来诡计多端且贪残成性，此番居然提出只要我们交出荀寅之女，便不动朝歌一草一木，即刻撤兵。臣苦思冥想，始终不解。故才深夜叨扰，与主公商议。”
“乍一想来，此事固然蹊跷，但若是换个角度，也并非难以解释。”赵无恤释然道，突然间似乎明白了一些事。
“臣愚钝，还望主公解惑。”
“若是荀瑶对那荀惠情有独钟，此事不就一清二楚了?”况且，这样也正可解释荀瑶不愿亲自带兵攻下朝歌，而仅仅在一旁推波助澜了。
“这样？”张孟谭暗暗思量。
“臣怕此事并不这么简单，还望主公三思。”
“那——家宰您有何高见？”
“这……”
“这就是了。以家宰你的智谋尚且不能参透，十有八九是多虑了。若每件事都要算计至此，人活着不嫌太累了吗？再者，荀瑶若真的在耍什么阴谋，我们只需做好万全准备，也不怕他反噬。爱卿以为呢？”
“臣明白了。”
“既是如此，我也有些倦了。再有事的话，明日再禀吧。”
“臣告退。”
张孟谭悻悻而归，寻思道：“看来此次出兵之事主公与荀瑶应是早有约定。但荀瑶究竟做了些什么，竟使主公对此事深信不疑。一时之间，亦无从得知。只是直觉中，有人在这一连串的事中起着某种关键的作用。这人是谁？荀惠吗？不像，那……是时候去查个究竟了。”
（注）中军元帅：晋军分为左、中、右三军。左、右军的将佐又称将军，中军的将又称元帅。
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