『 第10章 』
第二天早晨，对着蛋饼，佩蒂帕特眼泪汪汪，玫兰妮一声不吭，斯佳丽则一脸的不服气。
“人家议论我才不在乎呢。我敢说我替医院赚到的钱比那儿的任何姑娘都多——也比我们卖掉的全部垃圾货的钱还多。”
“啊呀，天哪，钱有什么关系？”佩蒂帕特哭着说，一边绞扭着双手。“我简直不相信自己的眼睛，可怜的查理过世还不满一年……斯佳丽，那个可恶的巴特勒船长把你搞得那么招摇，真是个坏透坏透的人。惠丁太太的表妹，柯尔曼太太，她丈夫就是查尔斯顿人，她跟我说起这人。说他出身倒是好人家，就他是个败家子——唉，巴特勒家的子孙怎么会出这么个败类？在查尔斯顿他不受欢迎，他生活放荡透顶，名声坏极了，跟个姑娘有过一段事情——事情很不堪，连柯尔曼太太也摸不清是怎么回事。”
“哦，我就不相信他有这么坏，”玫荔温柔地说。“他看上去是个地道的君子，你想想，偷越封锁线，他有多勇敢啊。”
“他并不勇敢，”斯佳丽存心闹别扭地说，一面把半罐糖浆往蛋饼上倒。“他只是为了钱才干的。他跟我这么说过。他才不管南部邦联死活呢，他说我们就要给打败了。不过他的舞倒跳得好极了。”
听她说话的两个人吓得一句话也说不出来。
“我在家里坐腻了，再也不想这样坐下去。如果人家昨晚都这样议论我，那我的名声早就完了，人家再怎么说也无所谓了。”
她倒没想到这原是巴特勒的主张，居然跟她心里所想的正巧完全吻合。
“哎！你母亲听到这话会怎么说啊？她对我会怎么想呢？”
斯佳丽一想到她母亲真要听到女儿丢人现眼的举止，准会惊惶失措，不由心凉了，感到一阵内疚。她再一想，亚特兰大同塔拉庄园相隔二十五英里，不由又打起精神来。佩蒂姑妈肯定不会告诉她母亲。这会让她这个做陪伴儿的下不了台。要是佩蒂不乱讲，她就太平无事。
“我想——”佩蒂说，“对，我想最好还是寄封信给亨利把这事说一说——尽管我不愿给他写信——可是我们亲属中只有他这么个男人，要他去向巴特勒船长问罪——哎，天哪，查理在世就好了——斯佳丽，你千万、千万别再跟那人说话了。”
玫兰妮一直悄悄坐着，两手搁在膝盖上，她一份蛋饼在盘里正凉着。她站起身，来到斯佳丽身后，双臂搂住她脖子。
“宝贝儿，”她说，“别烦恼了。我理解，你昨晚做了件很勇敢的事，帮了医院一个大忙。要是有什么人胆敢说你一句闲话，我会对付他们……佩蒂姑妈，可别哭了。斯佳丽什么地方都不去也未免太难受。她还是个小姑娘呢。”她手指抚弄着斯佳丽的乌发。“如果我们偶尔出去参加一些社交聚会，也许日子好过些。我们待在家里只顾伤心，也许非常自私。战时究竟不比平时。我想起城里所有那些士兵，他们远离家园，晚上又没什么朋友可以去探望——还有医院里那些士兵，伤势好转能起床了，但还不能返回部队——唉，我们过去真自私。这回我们应当像别人一样，请三个康复伤员来家调养，每星期天请几个士兵来吃饭。得了，斯佳丽，别着急。人家一旦理解了就不会议论了。我们知道你爱查理。”
其实斯佳丽心里一点也不着急，玫兰妮那双温柔的手抚弄她的头发才叫人心烦呢。她真想要扭转头，说声“哦，乱弹琴！”，因为昨晚自卫队和民团，还有医院里的伤兵争相跟她跳舞的情形记忆犹新。她恰恰不稀罕玫荔当她的辩护人。谢谢你了，如果这帮三姑六婆要咋呼的话，她可以替自己辩护——得了，没有这帮三姑六婆，她也能过日子。天下多的是漂亮军官，才不去为老太婆说什么闲话操心呢。
佩蒂帕特听了玫兰妮好言相劝就擦着眼泪，这时普莉西拿着封厚厚的信走了进来。
“你的信，玫荔小姐。一个黑小鬼送来的。”
“我的？”玫荔边说边拆开信封，心里直纳闷。
斯佳丽正顾着吃她的蛋饼，所以一点没在意，待等听见玫荔放声哭了，才抬眼一看，只见佩蒂帕特姑妈伸手按着胸口。
“阿希礼死了！”佩蒂帕特尖叫一声，头一仰，两臂就无力地垂下了。
“哦，我的天哪！”斯佳丽也大叫一声，浑身血液顿时冰凉。
“不是的！不是的！”玫兰妮喊道。“快！拿她的嗅盐，斯佳丽！好了，好了，乖乖，好点了吗？深深吸口气。不，不是阿希礼。真对不起，我吓了你一跳。我哭是因为我太高兴了，”她忽然张开握紧的手掌，把掌心里捏着的东西贴着嘴唇。“我太高兴了，”说着又哇地一声哭起来。
斯佳丽眼尖，一下就看见是只粗边金戒指。
“看吧，”玫荔指指地板上那封信说。“哦，他这人多可亲，多好心啊！”
斯佳丽莫名其妙，捡起那张信纸，只见又黑又粗的字迹写着：“南部邦联需要的是男人的鲜血，但是还不需要女人的心血。亲爱的夫人，请接受这个纪念品，以示我对你勇气的敬佩，切莫认为你的牺牲毫无结果，因为这枚戒指是花了十倍的价钱才赎回来的。瑞特·巴特勒船长。”
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