玫兰妮把戒指套上手指，爱不释手地看着。
“我不是跟你说过他是位君子吗？”她回过头对佩蒂帕特说，脸上泪光莹莹，露出了笑容。“除了高尚体贴的君子之外，谁也不会想到我因此多么伤心——我回头就把我的金项链捐掉吧。佩蒂帕特姑妈，你应当写张便条给他，请他星期天来吃饭，那我就可以当面谢他了。”
在一片激动中，似乎谁也没想到巴特勒船长并没有把斯佳丽的戒指也归还。可是她想到了，心里暗暗着恼。她知道促使巴特勒船长作出这么豪爽姿态的，绝不是他为人高尚。其实是他存心要人家请他上佩蒂帕特家来，而且拿准了这一来准能受到邀请。
“我听到你最近的行为，心中极为不安，”埃伦来信这样说，斯佳丽在桌边看着信，不由皱起眉头。恶事必定传千里。她在查尔斯顿和萨凡纳时常听说亚特兰大的人比南方其他地方的人更爱搬弄是非，干涉人家私事，现在她可相信了。义卖会是星期一晚上的事，今天还只有星期四呢。哪一个三姑六婆擅自写信给她母亲啊？一时她怀疑是佩蒂帕特，但转眼就抛开了这念头。可怜的佩蒂帕特一直唯恐为斯佳丽的鲁莽行为受到责怪，吓得簌簌发抖，绝不会跟埃伦说起自己这个陪伴儿没尽到责任的。大概是梅里韦瑟太太吧。
“我真难以相信你会如此忘了自己的身份和教养。我懂得你想要帮助医院的一片热忱，可以宽恕你在服丧期间公开露面的不当行为。可是去跳舞，而且竟同巴特勒船长这样的人！我对他的事听到了不少（谁没听说过呢？），上星期宝莲刚写信给我，说起他名声很坏，连查尔斯顿老家的人都不欢迎他，当然除了他伤心的母亲之外。他是一个地道的坏人，会利用你年轻无知，使你招摇，当众出你的丑，出你家里的丑。佩蒂帕特小姐怎能如此失职不管你？”
斯佳丽望着桌子对面的姑妈。老小姐早已认出了埃伦的笔迹，吓得噘起胖嘟嘟的小嘴，像个小娃娃生怕挨骂，只想一哭了之。
“我想到你竟如此快就忘了教养深感伤心。我原想叫你立即回家，但此事将由你父亲决定。他星期五将来亚特兰大，同巴特勒船长面谈，并护送你回家。我生怕他会不顾我求情，对你太严厉。但愿你只是年幼轻率才做出这等鲁莽行为。谁也比不上我这么希望为事业效劳，但愿我的女儿都有同感，但是要出丑——”
信里类似的字句多得很，但斯佳丽没看完。这一回她可完全吓坏了。现在她不感到满不在乎，目中无人了。她只觉得自己年幼理亏，就像十岁那年在餐桌上把一片抹上黄油的饼干扔在苏埃伦身上那种心情。想想性情温柔的母亲竟如此对她严加指责，她父亲又要上城里同巴特勒船长面谈。她感到事情严重了。她父亲要对她严厉了。这一回她知道自己不能坐在他膝上撒娇胡闹，借此逃脱责罚了。
“不是——不是坏消息吧？”佩蒂帕特颤抖着问。
“爸明天就来了，他要像饿虎扑羊那样扑过来把我痛骂一顿。”斯佳丽忧伤地答道。
“普莉西，把我的嗅盐找来，”佩蒂帕特扔下吃了一半的早餐，把椅子往后一推，坐立不安。“我——我感到发晕。”
“在你裙兜里呢，”普莉西说，她一直在斯佳丽身后来回走动，欣赏这幕精彩好戏。杰拉尔德老爷发起脾气来可带劲儿了，只要他脾气不是冲着她的卷毛头来就行。佩蒂在兜里掏着，把药瓶凑到鼻子前。
“你们都应当帮我，一刻都不要离开我，”斯佳丽喊道。“他很喜欢你们俩，要是你们跟我在一起，他就没法对我唠叨了。”
“我不行，”佩蒂帕特有气无力地说，一边站起身来。“我——我不舒服。我一定得躺下。明天我要躺一整天。你们一定要替我向他解释解释。”
“胆小鬼！”斯佳丽心里想，狠狠瞪了她一眼。
玫荔虽然一想到要对付脾气火暴的杰拉尔德就脸色煞白，吓得要命，但还是挺身帮她说话。“我会——我会帮你说明你是为了医院才这么干的。他准会理解。”
“不，他不会的，”斯佳丽说。“啊呀，要是像母亲扬言那样，硬要我丢人现眼地回塔拉庄园，我死也不去！”
“哦，你不能回家，”佩蒂帕特哇的一声哭叫说。“要是你回去了，我就只好——唉，只好求亨利来陪我们住了，你知道我跟亨利就是没法一起过。城里这么多陌生男人，晚上家里只有玫荔跟我在一起，我真提心吊胆。你很勇敢，家里没个男人我也不担心！”
“哦，他不能带你去塔拉庄园！”玫荔说，看上去仿佛她马上也要哭了。“这里现在就是你的家。你不在叫我们怎么办呢？”
“你要是知道我对你的真正看法，就巴不得我不在了，”斯佳丽别扭地想道，心里只希望出头帮她劝父亲息怒的是别人，不是玫兰妮。让你深深厌恶的人来替你辩护未免叫人心里不好受。
“也许我们应该取消对巴特勒船长的邀请——”佩蒂帕特开腔说了。
“哦，那不行！太不像话了！”玫荔喊着说，心里很苦恼。
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