骄阳似火的八月，雷锋和一些青年伙伴斗志昂扬地来到了焦化厂工地。新建的焦化厂工地，是在弓长岭偏僻的山脚下。刚来到这里，一切都是白手起家，工人宿舍还没有盖起来，大家暂时住在破旧的土房里，睡的是二层格的大通铺，又漏雨，又透风。食堂是临时搭的大席棚，厨房是露天灶，走的是坑洼不平的山路，吃饭用水和洗脸用水都要到离工地二里多路远的村子里去挑。这里的工作、生活条件，与鞍钢相比，真是差远啦。有人怕吃苦，甚至要求回鞍山。
雷锋却没想这些，一来到工地，他就帮助大家搬行李，整理床铺，里里外外忙得最欢。工地团总支李书记知道雷锋是从鞍钢化工总厂来的先进生产者，出席过鞍山市青年社会主义建设积极分子大会，是一个优秀的共青团员，来到工地以后，又一天忙到晚，没个闲着的时候，心想：要搞好工地建设，把共青团工作开展起来，就需要这样优秀的共青团员起模范作用。于是，他把雷锋叫到身边说：
“看得出来，你和那些怕吃苦、不安心的同志不一样，希望你今后更好地发挥模范作用。”
雷锋说：“我是个苦孩子出身，是党把我培养大的。党就是我的亲生父母。党指向哪里，我就奔向哪里。我走到哪里，哪里就是我的家。现在来到工地，工地就是我的家。越困难，越能锻炼人，我一定要在这里扎根！”
一天夜里刮起了大风，大风夹带着灰沙，刮得破土房里冷飕飕的，灰沙灌进了他们的破土房，大家都没有睡好觉。
“冷吧，小雷？”挨着他睡的一位老师傅，将压脚被盖在他身上。
“我不冷，你盖吧。”雷锋又把被子还给了老师傅。
“南方小鬼，比不上北方人抗冻！”老师傅还是给他盖上了。
雷锋感动地说：“师傅，我什么苦都吃过……”他见大家都睡不着，就讲起了自己童年的苦难。宿舍里的人听着听着，流下了眼泪。雷锋最后说：“为了建设咱们一穷二白的国家，比比过去，想想将来，眼下有个睡觉的地方就是福啦！”
那位老师傅感动地又给他掖掖被角，说：“睡吧，睡吧，等把宿舍盖起来就好了。”
雷锋躺在床上，想到自己将要在这个荒僻的山脚下，和大家一起建设起一座新的焦化厂，为祖国的钢铁工业做出更大的贡献，心里就暖乎乎的。他默默地说：眼下的困难是暂时的，局部的，可以克服的。而困难一旦被克服以后，新的美景和胜利就展现在我们面前了。
不忘过去，发愤图强，他总是唱着歌去工作，去迎接困难。开始修建宿舍了。运石头，雷锋拣重的挑；运木料，他挑大的扛。发现好人好事，他就编快板，写墙报，进行宣传鼓励。他走到哪里都像一团火。领导把他编进青年突击队，共青团员们选他当了团支部宣传委员。
入冬以后，东北山区格外冷，给施工带来了新的困难。领导把和泥这个最累最脏的活，交给了青年突击队雷锋所在的小组。干了两天，雷锋发现砌砖和运砖的同志上班后，要等和泥组把泥和好才能开始干活，每天都窝工个把小时，影响施工进度。雷锋想，看来要想不窝工，和泥小组就得提前上班。从此，他发动和泥小组的几个共青团员，每天天不亮，当别人还在熟睡的时候，他们就来到工地先和了一堆泥，等砌砖运砖的同志一上班，马上就能干活。但冬季施工，开始没经验，用土和的泥黏结性小，砌上的砖不牢固。经过研究，把蒿草、砂子和土掺在一起，就解决了这个问题。但是，大家只用铁锹、二齿钩子使劲拌和，进度慢，硬土块还搅拌不开。砌墙的同志有意见了：
“这是和的什么泥？疙瘩溜秋的，一点也不好用。”
雷锋觉得人家说得对。怎么办？他脱下鞋，挽起裤腿，踏进泥水里，用脚踏碎土疙瘩。工段领导怕冻坏他的脚，连忙取来胶靴叫他穿上。可穿上胶靴，一踩进泥里，胶靴就被沾住，拔不出来。没少费劲，泥还是不匀。雷锋干脆把靴子甩掉，又光脚踩泥了。
在雷锋的带动下，伙伴们也照着他的样子干起来。泥水冰冷扎骨，砂石乱草扎得脚生疼，他们坚持这样干，终于和出了质量很好的泥。
施工进展很快，砖墙越砌越快。但是，墙砌得越高越不便运泥。雷锋一边赤脚踩泥，一边琢磨：能不能找个窍门？他站在泥里比比划划的，谁也不知他想干什么。
同他一起从湖南来的小叶，好奇地问道：
“你比比划划地想干什么？”
“来，帮我参谋参谋。”雷锋从稀泥中拔出脚来，对小叶说，“我想搞土吊车运泥，你看行不？”
说罢，他把大家叫在一起，在地上画着图，讲解他的想法。
“行，保险行！”伙伴们都赞成他的想法，并立即向工段领导汇报，得到了领导的支持，他们当天就在工地上架起了“横杆吊斗”，经过试验，完全适用，吊泥、吊砖、吊瓦都行，大大加快了施工进度。
已经是11月末了，天气越来越冷，早晚已开始结冰。最后一栋宿舍正在打地基，急需在严冬前完工。但这时打地基的石头用完了，工地附近的石头也拣光了，等采石场运石头来，不知要等到哪一天。时间不等人哪！雷锋和青年突击队的同志到处去找石头。
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