随着钢铁生产规模不断扩大的需要，鞍山钢铁公司决定在弓长岭矿山新建一座焦化厂，要调一些人到那里去参加基本建设。车间主任找雷锋和一部分青年工人谈话，说要调他们到那里去，那里条件差，环境艰苦，问他们有无意见。
雷锋听了马上站起来说：“艰苦点怕什么，我去！”
1959年下旬，在鞍钢化工总厂工作了十个月的雷锋又要走了。几个同乡为他送行时，杨华像亲姐姐送弟弟一样，东叮咛西嘱咐，话儿很多；小易只是眼巴巴地瞧着他，泪水在眼眶里打着转儿，半天说不出一句话来；张棋忽然想起雷锋那本《钢铁是怎样炼成的》还在自己手里，赶忙翻找出来还给他。
“我不能带很多东西走，”雷锋说，“把它留给你们吧，杨姐看过了，张姐也看过了，小易还没看吧？我们大家都要向保尔学习！”
“应该。”张棋把书往小易手中一塞，“那这本书就留给你啦。”小易接过书，心头一热，眼眶里的泪水便顺着脸颊滚落下来，有一滴恰好落在张棋的手背上。
“哟，小易妹子，怎么晴天落雨啦？”张棋打趣道，“你可别做冬妮亚……”
“去你的，什么冬妮亚？”小易没看此书不解此意，她一扭身忙抹了一把泪支吾说：“怎么搞的，我把眼睛迷了……”
张棋和杨华不露声色地互相交换了一下眼色，她们仿佛在说：你看，如果雷锋是中国的保尔，他是决不会遇见负心的冬妮亚的。
类似的笑谈，是她俩读过《钢铁是怎样炼成的》以后，在一起议论冬妮亚这个人物时有感而发的，不过这是后话。这里要从雷锋帮助张棋读这本书说起。
张棋，这个拿惯了绣花针的“湘绣姑娘”，过去没读过什么书，从长沙来的时候，在火车上第一次见到雷锋看这本书时，还以为是一本炼钢的技术书呢。这也难怪，她从小跟母亲学绣花，16岁开始给城里一家湘绣厂做手工，一连做了几年，去年她表哥一心要到鞍钢来，再三再四动员她一道来。别人也说在乡里绣一辈子花没什么出息，她一狠心丢开绣花针就跟着表哥来了。
来到化工总厂一分配工种，让她到炼焦车间学配煤，她这双拿惯了绣花针的手一接触那些什么肥煤、瘦煤、气煤、焦煤的，心里就隐隐作痛，怨恨表哥不该把她领到鞍钢来。为这事她和表哥不知吵了多少次，哭着让他把她送回家去。有一次她和表哥吵完架回到宿舍，心里苦闷极了，真想自己去买张火车票一走了事。
正在这时候，雷锋拿着这本书来了，笑吟吟地对她说：“张姐，你静静心，我来给你读几段小说听听吧。”张棋赌气说：“我不听！我再不想在这儿干了。”雷锋翻开书说：“你看，我专为你选了几段最有意思的，你不听，我可自选啦。”接着他就读了起来：“……保尔说，‘人最宝贵的东西是生命。……一个人的生命是应该这样度过的——当他回首往事的时候，他不因虚度年华而悔恨，也不因碌碌无为而羞耻……”
雷锋这样一段一段地读着，尽管都是书中的话，可句句都像从他心里发出来的。张棋被感动了，心想：我觉着配煤工作不随心，他呢，雷锋的工作不是比我更艰苦、更劳累吗？他不管风雨严寒，整天在露天煤场开推土机，这哪比得上在家乡农场开拖拉机好啊，可他为什么能高高兴兴地安心干下去？她听着想着，不过雷锋后面读了些什么她没有听进去。“小雷，”她摆摆手说，“不要读了，让我好好想一想。”“对，好好想一想。”雷锋合上书说，“你配煤，我推煤，这都是为了炼钢啊！鞍钢这么大，分工这么细，如果我们厂不把煤炼成焦，炼铁厂能炼出铁来吗？炼钢厂能炼出钢来吗？”接着他把那本《钢铁是怎样炼成的》塞到张棋手里说：“杨姐读过了这本书，可叫好啦。我劝你也从头到尾读一读，看看保尔这块钢是怎样炼成的。我们也应该做这种人！”
张棋果然听了雷锋的劝告，细心地读了这本书，情绪也渐渐振作起来。倒霉的是，有一天下班前清理作业场，一不小心，她的左手被配煤工具碰肿了，疼得两眼冒金星。说来也巧，偏偏这一天，小易的右手也被焦炭烫了一下。她们俩脚前脚后到卫生所包扎以后，一同回了宿舍，杨华那天休班，见到她们俩一人带着一只伤手回来吃了一惊说：“你们两个打架了，怎么把手都打伤了？”张棋摇头坐下了，没说什么。小易的眼泪可又憋不住了，扑到杨华怀里哭了起来。
没等杨华问明原委，屋门“嘭”的一声开了，雷锋急冲冲地走进来。他一手端着一瓶药水，一手用白毛巾拎着一瓷盆大米饭和切好的香肠。小易的抽泣声使他一怔，上前把手里的东西往桌上一放，转身对小易说：“哭什么呀！刚才听医生讲，手指烫破了一点皮，离心挺远的，不要紧，涂点药就会好的，何必又落泪？”
嘿嘿，这番话不说倒好，这一说，小易哭得更厉害了，而且冲着雷锋抖动着伤手顶撞说：“这手没长在你身上，受点伤又离心……八丈远，用你来关心，真讨……”后面的“厌”字所以没出口，是被杨华用手给堵在嘴里了。张棋在一旁听见小易这种没深没浅的话，很觉得过意不去，心想这话若是冲我来的，我非气得扭头就走不可。可雷锋没生气，也没走开，他指着药瓶对杨华说：
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