沙乾瞥了身边大徒弟一眼，眉头微皱，有些嫌弃：“你也下去吧。”
“是。”邹檗行过一礼，默默退出房间。
·
此时，星辰一行人已经离开沙城，来到牯迁河畔商船密集的码头。
护送任务的雇主是一位北钦商贾，名叫司谷烽。
“司谷”是典型的北钦复姓，这位商人却看不出北钦人的烈性，对全员南晏人模样的佣兵小队也没有任何抵触，明显是在黑域走惯了的。
司谷烽这次走商，是顺便带着他儿子司谷铎来的，准备让司谷铎历练历练，开始逐渐接手这边的商铺。
奈何司谷铎从小锦衣玉食惯了，今年二十六岁，才刚刚晋级灵阶，对战斗更是一窍不通，完全不似白手起家的司谷烽。
害怕儿子将来遭难横死，这位在黑域摸爬滚打多年的商贾，就想了这么个办法锻炼儿子，并告诉他，自己不到必要时候不会出手帮忙，让儿子遇到事情自己做决断。
倒也算用心良苦。
将众人送到这里，安老便不再陪同，他得回南街佣兵团坐镇。
临走前，他将君禹行叫到一旁，叮嘱道：“那位秋寞，看似敌我难辨，但其实与我们并没有利益冲突，或许当真只是对小星星好奇。如果你能好好利用，一位玄阶御兽使能帮你解决不少麻烦。方才城主拦人这样的事，若没有他出面，也难解决。”
末了，又补充：“你要对他抱有警惕，却不必处处针对。”
君禹行闻言，没有表态，而是扭头看向秋寞。
只见他正拎着两串浆果，向坐在小冰象牙上的星辰献宝。星辰抿着嘴，扭头不看那些果子。最后，秋寞曲线救国，把果子递到小冰面前，让它拿鼻子卷着，放进星辰怀里。
星辰没辙，收下了。
君禹行哼了一声。
安老揶揄道：“就算秋寞说的是真话，他看上了小星星，殷勤追求，那也是他们两人的事。”
君禹行却不认同：“星辰是我的救命恩人，我怎么能看着他被人玩弄，沦为男宠？”
这会儿说起“救命恩人”四个字，他倒是一点也不迟疑嫌弃了。
安老没继续逗他，转身又叮嘱了安小柔几句，便离开港口，返回沙城。
·3·
众人聚在一起互相认识一番，简单吃过午饭，商队正式开拔。
商队里的下人们都有最普通的牛马类契兽，牛马拉货，他们自己则担任了侍者、伙计和厨子之类的工作。司谷父子的契兽虽也是羚牛、盘羊，却是稍有些战斗力的异兽，能够操控木石沙土。再加上星辰、君禹行和安小柔，这支商队的自保能力还是很强的。
“沙城往南是一片山区，”君禹行这时也坐到了小冰背上，将星辰揽在身前，回忆起军中学过的世界地形，“我们需要往西绕一段，走玉城方向。”
“是极是极，我爹也告诉过我，这段路就得绕着走。”司谷铎坐在自己的羚牛背上，一脸艳羡看着身旁的冰铠猛犸，“沙城南边这片山连着黑断山脉，里面藏着不少山匪，还有成群的狼犬异兽，万一遇到了，那很是棘手……”
第一次在黑域行走，他难免有点紧张，一紧张，就叨叨个不停。
“幸好有你们护送，这大象，一看就很强！”司谷铎说着，偷偷瞄了一眼旁边骑着黑沼恐象的安小柔。
商队中，一辆马车里，阿火把脑袋从窗口探出来，全程无比真挚地盯着高高在上的星辰，也不嫌累。
秋寞往外看了一眼，见星辰昏昏欲睡、毫无防备地向后靠在君禹行肩头。
“小星星，”他轻唤道，“若是困了，不如进马车里睡？外面风吹日晒的，休息不好……阿火皮毛温暖，可以借给你靠。”
星辰白他一眼：“我哥怀里也挺暖和的。”
秋寞继续引诱：“车里还有最后几颗柔金果，这果子不禁放，再不吃，可能就要坏掉了。”
这回，星辰默然片刻，拍了拍小冰的脑袋。
小冰脚步放慢一点，半落到马车后方，朝马车窗口伸出鼻子，讨要柔金果。
秋寞笑道：“哎呀，我已经剥好了皮，果肉柔软，让小冰接过去，恐怕会破坏。”
旁边，阿九闻言，立刻认命地迅速开始剥果皮，免得主人谎言被戳破。他觉得那白发小子忒精明，肯定是不会被这点借口骗上车的。
果然，只见星辰摸了摸小冰的头，小冰就用冰雪凝出一只晶莹剔透的碗，用象鼻托着，递到秋寞面前。
秋寞：……
阿九伸手把剥好皮的柔金果放进那口冰碗里。
秋寞又好气又好笑，坐回车里，叹道：“啧，喂不熟的猴儿崽子。”
阿九终于忍不住直言：“主人，谁都看得出，您对他心怀不轨。他不上当，太正常了。”
秋寞勾着嘴角轻笑一声：“装得不谙世事，什么都依赖他那个所谓的‘哥哥’，心里头可精明着。”
阿九默默垂眸，不敢接话。
“也不知沙乾什么时候会拿着玉牌去找玉墨商行。”秋寞忽然提起不相关的事，“他最好早些去，省得北钦那边怀疑我进了黑域就尸位素餐，不好好打理生意……我把墨合家在黑域的底子都掏给沙乾了，希望他这个障眼法能拖久一点。”
阿九皱眉道：“那玉牌若没有正确的手势和暗号配合，就只能调动资金和商贾，却无法使唤安插其中的探子。就算沙乾频繁动用资金，北钦那边又收不到探报，恐怕迟早会发现，您已经逃了。”
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