短短数日之间，整个晋南就安稳了下来，谣言没有了，票市的运转也恢复了正常，连折色票的票值都在缓慢回升。
就在这时，北面有消息传来：张四时要回来了！
听到这个消息，整个晋南的人心又萌动了起来。
过去十年里不管运司衙门换掉多少任官员，张四时在盐业内部的王者地位都巍然不动，虽然他只是一介草民，但流水的运使铁打的张。
现在他出门一趟，结果回来整个晋南盐业都变了天，甚至张家的命根子都被人捏在了手里，这位西北盐王会有什么反应，无数晋南人搓手以待。
汾水岸边，夏风已带热气。
此处离晋南还有二百余里，张四时的人马却停驻不动了。
河岸都是杂石，荒芜得紧，黄土路面往来无人，邢大舅爷站在一旁，张钜跪在地上，一把眼泪一把鼻涕地控诉着张磊和孟学礼，在控诉中总算是将晋南发生的事情给说完了。
张四时默默地听完，脸上一点神情变化都没有。
邢大舅爷却忽然害怕了起来。
当年刚刚结亲的时候，他面对张四时还是有一点心理优势的，但这些年过去，两人的关系早就变了，不知什么时候开始，邢大舅爷对这个妹婿的一个眼色、一个挑眉都感害怕。
张四时看着张钜，眼神中都是漠然，仿佛听见在听一件和自己完全无关的事。
沉默持续了好长一段时间，以至于邢大舅爷只能听见旁边河水的拍岸声，有几个行人刚好路过，好奇地看了他们一眼，也不敢停留又远去了。
这沉默压抑的氛围压得邢大舅爷都感觉无法呼吸、张钜都没办法继续假哭的时候——
张四时才忽然开口：“我才出门多久，你们就是这样看家的。”
张钜被恐惧卷住了整个心房：“阿大……阿大……”
张四时猛地抽出一把苗刀，对张钜道：“手伸出来。”
张钜不敢伸手，更不敢不伸手，战战兢兢地终于伸出了左手，张四时拉住了他的手，翻了翻说：“养得这么大，谁知道屁用没有。”
猛地刀子就是一斩！
刀光闪过，同时响起张钜凄厉的叫声。
张四时将儿子血淋淋的断臂扔到了邢大舅爷的跟前，邢大舅爷看着外甥的断臂，整个人都抖了起来，就算在五平仓面对孟学礼时，他都没怕得这么厉害。
邢大舅爷早知道张四时会暴怒，毕竟整个五平仓都没了，这里头的损失有多大他比谁都清楚！所以他才会带着张钜跑来迎妹夫并告状甩锅，然而他也没想到会是这样的局面。
张四时的语气却依然平和，仿佛刚才斩下的不是自己亲生儿子的手，而只是一只马蹄、一条狗腿。
“我且在这里留两天，然后再出发。”他若无其事地说道：“希望我回晋南的时候，事情能有些不一样。”
张钜还在那里惨叫着，张四时忽然厉声喝道：“让他闭嘴！”到了这时，他总算显露出了一丝内心的烦躁。
邢大舅爷哆嗦地过去，撕下一截衣服塞住了外甥的嘴，想了想，又拉出一条汗巾来裹住外甥的断臂处——再这样流血流下去会死人的。
张钜被抬回张宅的时候只剩下半条命，本来就紧张的张家大院更是一下子变得噤若寒蝉。下人们都不敢说话了。
萱怡堂那边雪花盐一开始哭嚎，哭着哭着就不敢哭了。
所有人都在等着，等着那头还没回家就咬断了儿子一条臂膀的老虎归山。
连北园这边都受到了影响，福桔儿有些瑟瑟地问张玥：“姑娘，老爷他……他为什么要斩钜少爷的手？”
刚刚禀报这件事情的素萍和站在一边的素心，也都是脸色苍白。她们也都不理解，也都想问这个问题，论到对老爷的了解，全天下大概没有比得上自家姑娘的了。
“大概没什么理由，应该……”张玥轻轻叹了口气，对张钜他没什么好感，但忽然听说了他的惨状也不免有些兔死狐悲：“应该只是迁怒。”
迁怒……
那的确像是四时老爷的脾气，可光是迁怒就将亲生儿子的手都砍了，那真正的怒之所向，又该承受多少的怒火呢！
几个人同时望向了乌象院，心都纠了起来。
张家少爷的遭遇成为另外一种风传，慢慢地也传到了运司衙门，传到了孟学礼的耳朵里。
孟学礼听完，只是冷哼：“果然是无礼蛮野之家。”
不过他此时也没空去为一个盐商的家风花费更多的时间，继续低头批阅，他是站着，因为连续的劳作已让他连坐着都难受了。
日渐西斜，运司衙门的大堂属官属吏都告辞归家了，孟学礼却还在奋战——盐业革改的事情千头万绪，现在有了个绝好时机，他必须趁着这个机会将能办的事情都办了。说不定什么时候又会发生什么变故，虽然张居正的支持仍在，但西北盐业牵涉到的利益太大了，万一朝廷那边因为什么原因改了主意，那这场牵连广大的盐业革改也有前功尽弃的可能，他必须在那之前，将能定下来的事情全定下来。
老仆端上一碗粥来，孟学礼呼噜噜几声喝光了，然后又继续看文书，忽然觉得光线昏暗，就叫：“点灯！”
老仆点了灯，眼睛里都渗出泪花了：“老爷，您就歇息歇息把，你连续好几天，每天就没睡足一个时辰……”
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