北宋时候，有个杰出的文学家和史学家，叫欧阳修，文章写得很出色，在文学上有很高的成就。
欧阳修，字永叔，庐陵（今江西省吉安市）人。他四岁那年，父亲去世了，家里生活非常困难。他的母亲郑氏一心想让儿子读书，可是，哪里有钱供他上学呢？郑氏左思右想，决定自己教儿子。她买不起纸笔，就拿荻草秆在地上写字，代替纸笔，教儿子认字。这就是历史上有名的“画荻教子”的故事。
欧阳修读书非常刻苦专心，不少书读过就能背诵。家里的书读完了，他就向邻居借书；遇到重要的书还亲手抄写一部。经过母亲的辛勤教育，再加上自己的努力，使他在少年时代就打下了很好的文化知识基础。
有一次，他在旧书簏（竹箧）里偶然发现了唐朝大文学家韩愈的一部文集，便拿出来阅读。宋朝初年，有些人写文章，只追求辞藻华丽，句子和句子之间讲究对称，内容却非常空洞。韩愈的文章内容充实，说理透彻，一下子就把欧阳修吸引住了，他越读越觉得有味道。欧阳修立志要做韩愈这样的文学家，于是，下苦功钻研阅读，甚至连吃饭和睡觉都忘记了。
欧阳修二十多岁的时候，到西京（今河南省洛阳市）做留守推官（地方行政长官的助手），当西京留守钱惟演的幕僚。钱惟演是当时有名的文人，他手下的许多慕僚，都很会写文章。有一次，钱惟演在西京修建了一所驿舍，叫尹师鲁、谢希深和欧阳修三个慕僚各写一篇文章，记述这件事情。三个人把写好的文章互相观看，谢希深的文章七百字，欧阳修的文章五百多字，只有尹师鲁的文章三百多字。尹师鲁的文章虽短，文字却十分精炼，叙事清晰、完整，而且结构严谨。欧阳修看了，不甘心落在尹师鲁的后面，就带了酒去拜访他。两人讨论文章的写法，彻夜不眠。尹师鲁对欧阳修说：“你的文章写得还好，不过格调较低，废话较多。”欧阳修明白了自己文章的缺点，就重新写了一篇。重写的文章比尹师鲁的还要少二十几个字，内容却更加完整。尹师鲁看了之后，非常钦佩，对人称赞说：“欧阳修进步真快，简直是一日千里！”欧阳修总结自己的写作经验，说：“写文章要有三多，看得多，做得多，还要同别人商量得多。”
欧阳修的写作态度严肃认真。每当他写好一篇文章，就贴在墙壁上，以便不管是坐下还是躺下来，随时可以看到并加以修改。一直改到他自己满意，才肯拿出来给别人看。据说，他写的著名散文《醉翁亭》的原稿开头写道，滁州（滁，今安徽省滁县）四面有山，东面有什么山，西面又有什么山，南面是什么山，北面又是什么山，这一来，就写了好几十个字。欧阳修写完一看，觉得太哕嗦，就反复修改，到最后定稿的时候，只剩下“环滁皆山也”五个字。这样开头，字数极少，语言精炼，意思又都表达清楚了。
到了晚年，欧阳修又把过去所写的文章，一篇篇拿出来，仔细地进行修改。他的夫人劝阻说：“为什么要这样吃苦呢？你又不是学生，难道还怕先生责怪吗？”他笑着回答说：“我虽然不怕先生责怪，但是怕后生讥笑。”欧阳修在我国文学史上占有重要的地位，他是北宋古文运动的领袖。他一向反对浮华艰涩的文风，提倡文章要写得通俗流畅。他还积极培养人才，对当时的诗文革新运动作出了很大的贡献。他的散文、诗、词都写得很好，是一位具有多方面才能的作家。他一生写了大量的著作，除了诗文集《欧阳文忠集》一百五十多卷以外，还编写了两部历史著作，一部是和宋祁等人合编的《新唐书》，另一部是《新五代史》。这两部史书，为后人研究历史提供了宝贵的史料。
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