莫瑞尔家的房子坐落在一条简陋破旧的巷子里，巷子从一座陡峭的小山上直通下来。 可屋子却显得比其它的更象样得多。这是一个很脏很旧、装有一个大凸窗的独立的建筑。 可是屋内的光线仍显得很阴暗。保罗打开了通往庭院的门，屋里呈现出一片与外界不同的 景象。室外，午后的阳光格外明媚，像是另一番天地。小路上长满了文菊和小树。窗前的 草地洒满阳光，草地周围种着紫丁香花。从庭园内放眼看去，一丛丛散乱的菊花，沐浴着 阳光一直伸到埃及榕树旁。再远处是一大片田野，极目望去是一带小山，靠近小山的是几 栋红顶的农舍，沐浴着秋天午后金灿灿的日光。
身着黑绸衣衫的莫瑞尔太太坐在摇椅里，她灰褐色的头发梳得溜光光的，从前额的高 高的鬓角顺势向后梳着，脸色有些苍白。克莱拉窘迫地跟在保罗后面走进了厨房。莫瑞尔 太太站了起来。克莱拉觉得她像个贵夫人，态度甚至有些生硬。这个年轻女子感到异常紧 张。她显现出愁闷的表情，似乎一切都听天由命了。
“妈妈克莱拉。”保罗介绍道。
莫瑞尔大大微笑着伸出了手。
“他告诉了我许多关于你的事。”她说道。
克莱拉脸上泛起了红潮。
“我但愿你不介意我的来访。”她支吾着说。
“听说他要带你来，我心里十分高兴。”莫瑞尔太太回答。
望着她们，保罗心中感到一阵刺痛，在丰满、华贵的克莱拉身旁，他的母亲显得那么 矮小、惟淬、灰黄。
“妈妈，今天天气真好！”他说，“刚才我们看了一只(木坚)鸟。”母亲看着他，此 时他已转向她。她觉得穿着这一身黑色的做工考究的衣服的他看起来真是一位男子汉了。 他面色苍白，神态超凡脱俗，任何女人都很难留得住他。
她心里暖烘烘的，继而她又为克莱拉感到难过起来。
“你要不要把你的东西放在客厅里？”莫瑞尔太太亲热地对这个年轻女子说。
“哦，谢谢你。”她回答。
“跟我来，”保罗说完把她带到了一间小客厅。屋里有架老式的钢琴，一套红木家具 ，还有发黄的大理石面壁炉架。壁炉里生着火，屋里散乱地放着些书籍、画板。“我到处 乱扔东西，”他说，“这样很容易找么。”她爱他的美术用具，他的书籍和家人的照片。 他马上向他介绍：这是威廉，这个穿夜礼服的年轻女士是威廉的未婚妻，这是安妮和她的 丈夫，这是亚瑟夫妇和他们的小宝宝。她感到自己好像也成了他们家中的一员。他给她看 了照片、书、素描，他们又接着谈了一会儿。随后他们又回到厨房。莫瑞尔太太把书放在 一边。克莱拉身穿一件细条子黑白相间的雪纺绸衫衣。她发式很简单，只是在头顶上盘个 髻，模样相当地端庄矜持。
“你们搬到斯奈顿林荫路上，”莫瑞尔太太说，“当我还是个姑娘时姑娘，我说？当 我还是个年轻女人时我们住在米涅佛巷。”“噢，真的！”克莱拉说，“我有一个朋友住 在6号。”话题就这样扯开了。她们谈论诺丁汉姆城堡和城堡里的人，两人都对此十分感兴 趣。克莱拉仍旧相当紧张，莫瑞尔太太仍然带着几分尊严，她语言简练，用词精确。可是 保罗看得出她们谈得越来越投机，越来越和谐。
莫瑞尔太太把自己同这个年轻的女人比较了一下，发现自己显然紧张一些。克莱拉态 度十分恭敬。她知道保罗对母亲极其尊重，她本来很害怕这场聚会，本来以为会遇到一位 相当严峻冷酷的妇人。出乎意料之外，她发现这个矮小、兴致正浓的女人居然谈笑自如。 于是她觉得，就跟保罗在一起时的感觉一样，她决不会扫莫瑞尔太太的兴。他的母亲身上 有一股执着劲，充满自信，好像她一生中从没有遇到可担忧的事似的。
不一会儿，莫瑞尔下楼来了。他刚刚睡醒午觉，衣衫不整，呵欠连天的。他搔着斑白 的头发，穿着长袜在地上啪哒啪哒地走着，他的坎肩露在衬衫外，敞着怀。
似乎他与家中的气氛显得格格不入。
“爸爸，这位是道伍斯太太。”保罗说。
莫瑞尔打起精神，保罗看见他和克莱拉彬彬有礼地点头握手。
“噢，真的！”莫瑞尔大叫，“很高兴见到你我很高兴，我向你保证。你不要拘束。 请随便点，像在自己家里一样。你很受欢迎。”克莱拉惊讶于这个老矿工如此的热情好客 ，如此的彬彬有礼，又如此殷勤！她认为他很讨人喜欢。
“那你是不是远道而来？”他问。
“只是从诺丁汉姆城堡来的。”她说。
“从诺丁汉姆来？那你可真碰上了个好天气。”说完，他蹒跚走进洗碗间去洗脸洗手 ，然后习惯性地拿着毛巾走到壁炉边上来擦干。
喝茶时，克莱拉感觉到这一家人十分高雅沉静。莫瑞尔太太神态从容悠闲，一边喝茶 ，一边招呼着客人，一切在不知不觉中进行着，并没有打断她的话。椭圆形的桌子非常宽 大，印有柳条花纹的深蓝色盘杯映衬着光滑的桌布显得十分漂亮。桌上还放着一小盆小白 菊花。克莱拉觉得她的到来把这小圈子衬得更圆满了，她心里十分高兴。可是她总是有些 害怕莫瑞尔一家子的这种沉静的气氛。她学习他们谈话时的语气，一种不温不火的口气。 氛围虽然冷淡一些，可是十分明朗，大家显得都很自然，十分和谐。克莱拉喜欢这种气氛 ，可是不知何故心里总有种恐惧感。
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