茫军后方按时到达桐壶后，却不见茫军主力的影子，开始也没有多疑，更未惊慌：这么远的路程，大部队一路上随时都会碰上新的情况，不能准时准点地赶到会合地点，那也正常。
守卫桐壶的只是熄军的一支微不足道的力量，早在茫军后方到达前就全部逃之夭夭了。
这是一个美丽的地方。
群山之间，藏着一座古老的小城。
潮湿的城墙上，长满了厚厚的青苔，更使人觉得它的古老。树木处处，时值深秋，黄叶、红叶，有落下的，在水里漂，在空中飞，在地上跑，也有依然还在枝头的，而且很多，就满山满街的黄，满山满街的红。这里没有一丝尘埃，那叶子干干净净的，黄也好，红也好，都很鲜亮。
鸟在山头之间飞，在山与城之间飞，并且鸣唱不停，唱给山听，唱给城听，唱给树木和人听。
站到高处，一道又宽又高的瀑布，白花花的水仿佛从天而来，到了万丈悬崖，忽然没有了路，回又回不去了，便垂直地跌落了下去。远远看去，那水仿佛有点儿稠，像宽幅白绸在空中飘动。
只顾赶路的茫军后方，一路上虽也有风景，却不敢有一刻的耽误，全无心思观看，现在有了闲暇，便格外地迷恋起桐壶的风景。到处走，到处看，不时地，就有一番惊讶：“你看那远处的山！”“你看那棵树！”……
桐壶的老百姓对他们充满了好奇心，或站在街边，或推开窗子，静静看着他们。一张张善意的面孔，使全城百姓渐渐去掉了戒心。他们开始点头、招手，继而开始搭话，继而开始说笑。只一天的工夫，桐壶便成了茫军的城。
后方很庞大，大量的物资、马匹等都未进城，而停在城外道路或空地上。进入桐壶城的只是一些人，他们兴致勃勃地走在街上，在街边的店铺进进出出。一些小孩就跟着他们。他们偶尔回过头去，那些孩子便忽地站住了，见他们一个个都笑嘻嘻的，便大胆地走过来，问他们来自何处，又要去向何方。他们就很耐心地回答这些孩子，这些孩子似乎听明白了，又似乎没有听明白，但都不停地点头。
由于是一座生疏的城，怕有不测，后方上上下下因此都得到命令：不得有一人留宿城中。天黑后，全部都走出城外宿营。城外，处处是帐篷。
半等待，半闲逛，一天过去了。
深夜，有不少人醒来了。见依然听不见茫军主力的马蹄声，就再难入睡了。他们静静地听着，然而，只有远处大山传来的林涛声、轰隆隆的瀑布声和偶尔几声夜鸟的鸣叫声。心里便开始紧张，他们既担忧茫军主力的安危，也担忧自身的处境，如果茫军主力太多地拖延会合时间，熄军一定会有所察觉，他们就会调集桐壶周边的所有军队向他们聚集过来。后方虽然也有军队，但毕竟不是主力，即使能够对抗一阵，却终究是要被击败的。想到这一点，一颗颗心仿佛忽地被人用手紧紧攥住了一般。
第二天，虽然看上去，一个个也还是轻松的样儿，但对桐壶的风景已经有点儿心不在焉了。一个个都不时地用目光眺望城外的路，用耳朵去听远处的声响。
王在哪里？
茫军的主力在哪里？
担忧正迅速转变为恐慌。
皂营的男孩们始终坚守在羊群身边。
这群羊对于他们来说，每一只都是神圣的，因为那是大王的羊。他们将全部的心思、全部的精力，也将全部的忠诚都用在了它们的身上。如今，大王的羊群因不断地繁衍，已经十分壮观。柯将军又增派了五名男孩来扩充皂营，皂营已成为茫军的一个单位。
长途跋涉之后的羊群，本应在到达桐壶之后，安心地享用这里肥美的青草，但当它们一踏入桐壶的土地之后，就显得有点儿烦躁不安。它们不时地仰起头来，无缘无故地叫着，并且到处乱窜。
疲惫不堪的皂营男孩，只好振作起精神，密切地注视着这些奇怪的羊。
又等待了一天，依然没有茫军主力的音讯。于是，立即组成四支小小的队伍，每人一匹好马，离开了桐壶，分别从四个方向，开始了对茫军主力的寻找。
所有人都得到了一个命令：全部队伍都驻扎在城外，任何人不得进城，各自待在各自的位置。
护送后方的几位将军一个个神色凝重，隔不多久，就会碰头一次，分析当下的情势，然后作出判断。他们几乎已经认定：一场残酷的厮杀即将到来。
所有的士兵都身着戎装，并且与武器寸步不离。
初时，附近驻扎的熄军以为是茫军的主力到达了桐壶，但不久就搞明白了，这是茫军的后方从另一条安全路线抵达桐壶，准备在这里与茫军的主力会师，然后在这里稍加休整，再一同挥师南下，但现在的情况是，茫军主力不知消失在何方了，而只有后方在这里痴痴地空等着。
明确了这一事实之后，驻扎在桐壶周边大大小小的城池与关卡的熄军很快串通一气，向桐壶围拢过来。他们像一群张牙舞爪的剑齿虎，强烈地渴望着，要将茫军后方这只巨大的长毛红象杀死在桐壶。
这天黄昏，一个士兵偶然看了一眼瀑布，只见瀑布口两侧的悬崖边上站了一溜身着铠甲的士兵，在他们的身后，一杆熄军的大旗，在晚风中翻卷着。这个士兵见此情景，先是愣了一下，转而不免有点儿惊慌失措地大声叫道：“熄军来了！”
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