茫军的主力与后方，是绝妙的二声部合唱，但这一回出了意外，茫军后方按时到达桐壶后，却不见茫军主力的影子。在发现茫军后方与主力无法在预定的时间内会合后，熄军大将独调集了桐壶周边数万大军将茫军后方围困在桐壶。知道桐壶的危急情况后，茫当即决定：组成一支骑兵队伍，火速赶往桐壶。第二天，就在熄军攻城正猛、桐壶城摇摇欲坠之际，茫率领的茫军骑兵出现在了瀑布口的两侧。双方展开了互有胜负的拉锯战，皂营中的一个男孩出主意给所有羊的角上绑上了一根竹竿，然后在竹竿的两端分别挂上了红纱灯。大量的熄军还在睡梦中，当他们还在迷迷糊糊地问怎么了时，羊群已经冲进了熄军营地。
茫军走出了大沙漠，不久，便看到绿洲，一直走下去，所见皆是富庶之地。
老百姓很喜欢这支军队，疲弱不堪的茫军因此得到了给养和休息，慢慢恢复了一点儿元气。因为大沙漠耽误了许多时间，他们不可贪恋这里的舒适，等感觉到已经集聚了一些力量，便又开始加紧前行。
有两座城池挡住了他们的去路。但这只是两座不大的城池，并非熄军的重镇，加之两座城池的守将根本没有估计到茫军会从他们这儿经过，守城士兵完全处于涣散状态，两座城池很快便被接连攻克了。
两场胜利，鼓舞了茫军将士，虽然一个个依然瘦弱不堪，但眼中却是秋阳一般明亮的目光。
柯却一直心事重重，从他在大沙漠边缘醒来的那一刻开始，他就愁眉紧锁。走出大沙漠后，当从老百姓那里得知眼下为何日时，他的心便被焦灼所笼罩：茫军主力已大大地误了与后方会合的时间，这将会使后方面临极其严峻的形势。
茫军的主力与后方并非总是形影不离，是否在一起，这完全视战略需要而定。主力与后方的会合和分离，始终是茫军做得最为漂亮的文章，后方给主力的，是充足的物资以及抚慰和安定，而从未成为包袱。事实上，这一次的分离，早在茫军主力进入大沙漠之前许多天就开始了。
这是一次精心策划和算计的分离。
它的敲定花了茫军将军们三个夜晚，直到所有将军、所有方面，都认为该方案已经滴水不漏才付诸实施。
因为茫军要穿越大沙漠，有女人、孩子、羊群以及各种各样物资的后方，根本不能跟随主力部队，后方只能选择另外的路线提前出发。柯为后方配备了足够的兵力以保护后方的迁徙。他们选择的道路虽然有点儿绕远，但都是熄军的盲点、空白点或是薄弱之处。他们将在神不知鬼不觉的情况之下，于秋季的这一天到达一个叫桐壶的地方，在那里与主力会合，再一起向南挺进。
这安排不仅避开了难以逾越的大沙漠，还将为主力一路搜罗必需的物资。
随着战争的深入，茫军的战略也在随之调整。不断前进，依然是茫军的基本态势，但迂回，甚至突然掉头朝着与目标相反的方向，也越来越多地进入茫军的作战方案。形势告诉茫军：要在确定的时间内到达目的地，必须不断地消灭熄军的有生力量以减小前进的阻力，也是为了更快更顺利地完成对下一个目标的接近。
因此，主力和后方的情况有时会是：后方在另一条安全的路线上不断前行，而主力却在攻打一个城池、解放一片土地，后方为了安全而绕道费去的时间与主力因作战耽误的时间，有时计算得不差分毫，那边到达了一个地方，这边打完仗，走了一条道路也到达了这个地方。
茫军的主力与后方，是绝妙的二声部合唱，参差错落、此起彼伏、忽前忽后，但最终却又齐刷刷地会合在了一起，唱出一个欢乐的高潮。
但这一回出了意外，主力是无论如何也不能如期到达事先约定的会合地点了。
柯骑在马上，心像被人用一只有劲的大手死死攥着。
所有的将军都面色沉重，目光里是深深的焦虑。
这天清晨，茫军的帐篷还四处散落着未被收起，茫和柯站在一棵大树下，望着晨雾中的山川、村庄和远树。周围尽是晨起的士兵的说话声和咳嗽声。枝头上，几只鸟藏在树叶间，清脆地叫唤着。茫用手梳理了一下被晨雾打湿的头发，对柯说：“柯将军，我们还有什么办法吗？”
柯说：“大王，只有另择新的路线。即便如此，那边的情况依然是危急的。”
“你是说，再走近道？”
“是。”
“说来听听。”
“穿越草原，但……”
“但随时可能碰到沼泽？”
“是。”
茫看了看正在收拾帐篷的士兵们，担忧地说：“他们还经得起吗？”
柯弯腰将灰犬抱在怀中：“那边若在桐壶久留，必定引来熄军的围剿。那边若遭不幸，整支军队也将一蹶不振。看这情形，事实上，我们已别无选择。”
茫看着漫山遍野到处走动的士兵与马匹，看着与晨雾混杂在一起的炊烟，心里很乱，一时无法有个决定。
柯说：“大王，我军自诞生以来，就从未顺利过，可就是这支军队，总能置之死地而后生，这就是它与熄军的不同之处。”
“什么时候开始？”
柯说：“今日。走出这片山区，紧接着便是草原。”
“只能这样吗？”
“只能这样。”
茫向放马的士兵招了招手，示意那个士兵将他的白马牵过来。那个士兵立即将白马牵到他面前，他便骑到马背上，沿着山坡，让马向下面的平地跑去了。
柯放下灰犬，也骑上了马，一路将命令传达到全部茫军：穿越大草原……
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