瞧见木兰这个样子，叶棠忍不住轻笑起来。
木兰见叶棠舒眉软眼，笑容春风般明媚，也傻呵呵地跟着笑。
最近的阿娘确实给她一种“不认识”的错觉。但阿娘果然就是阿娘。
以往阿娘塞东西给她吃，瞧见她吃得狼吞虎咽就会一边笑一边让她再多嚼嚼，小心呛着。现在的阿娘瞧见她美滋滋地喝汤吃肉，也会让她吃慢些，小心烫。阿娘的笑容与过去如出一辙，那温和的声音也一模一样。最重要的是，她眼中始终不曾改变的关切不会骗人。
话虽如此，木兰还是按捺不住道：“阿娘，你最近好像变了。”
“哦？”
叶棠挑眉。
“就是从那日-你与阿爷吵嘴之后，就变了。”
木兰思索着：“以前的阿娘……该怎么说呢？……和木莲姐姐有些像？不对、木莲姐姐是阿娘养大的，所以应该是木莲姐姐像阿娘……”
没有去过学堂，也没读过什么书的木兰词汇匮乏，她很难描述自己脑海里花袁氏与叶棠的差别。
不过叶棠明白她想说什么。
“木兰，并不是我变了。而是我‘变回去’了。”
“啊？”
装着银星的眼睛睁得大大的。
叶棠随手摘了朵海棠花下来。海棠花没有什么味道，不过外层粉色、内层雪白的花瓣煞是好看。叶棠就拿着花朵在指尖把玩。
“我做女冠子时便是这样的脾性。可我这样并不像个贤妻良母不是吗？”
“为了嫁给你阿爷，为了能伺-候好你阿爷，我尽可能地装出了会受你阿爷喜欢的模样。木莲或许是受了我的影响，或许是天然地感知到如何才能在花家保全自己，所以才被养成了那般柔和的性子。”
叶棠一笑，把自己手中的海棠别在鬓上。
“但那些都是过去了。”
“木兰，我与你离开花家的日子就是花袁氏的忌日。现在在你面前的是女冠子‘无香子’。”
“花木兰，你可知道了？”
木兰讷讷了一阵，又很快点头。
“木兰明白！阿娘……不，无香子道长！”
……
六月中旬的平城热火朝天，街道上几乎是每百步就可以瞧见一家铁匠铺子，铁匠铺子里往往也都站着光着膀子敲敲打打的铁匠。
拓跋浑没穿盔甲，没带手下，一个人在街道上溜达着不说，还颇有闲情地去买了两个胡饼吃。
都是胡饼，军中的胡饼可比不上街上的胡饼。街上的胡饼甜的里头加了牛奶、芝麻、酥油、鸡蛋和糖，咸的里头灌了肉糜、肉块还涂了酱。
军中连盐都是抠着用的，胡饼往往又干又涩又没味道。哪怕他是阳平王拓跋熙的次子，送到他那里的胡饼也不过是稍微厚上一些。该噎脖子还是噎脖子。
“唷，小兄弟，没见过的生面孔啊？是来参军的吧？啧啧啧，你人这么年轻又长这么俊俏……日后从战场上回来，定是要被各种姑娘抢着要的！怎么样，要不来我这儿选把武器？我便宜卖你！”
闻言拓跋浑翘起了鼻子。
他就知道自己长得好！浓眉大眼、剑眉星目，鼻若悬胆、貌比潘安！虽说一般奉承人长相，继而塞东西给人要人买的多半是奸商，但看在这人有眼光的份儿上他也不是不能看看这人都卖些什么。
“什么武器？拿来看——”
“不了阿叔。我没钱的。”
拓跋浑一回头就看见了一个皮肤黝黑、两条浓眉斜飞入鬓的少年。
挠着头少年颇为腼腆，面颊上的红晕也不知道是被这烈日晒的，还是被人称赞容貌羞的。
“没钱？”
奸商上下打量着少年，还有少年牵着的马匹。
这马虽不是什么神骏，却也是目光有神、肌肉流畅。怎么看都不是穷人买得起的马儿。再看少年腰间，那把长剑装饰豪华，便是一坨废铁也很是要花些钱的。
奸商笑得更谄媚了：“瞧您说笑……”
“小子可不是在说笑。他这蠢货一路上尽为人所蒙骗，马算是买得还行，就是多出了好几倍的价格。其他东西……唉，比如这把剑，那根本是买了块华而不实的废铁。”
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