北方的环境比南方荒凉得多，季先觉带领的科研团队到达永安地区时，那里只有匍匐在地面的硕大鹅卵石，热季的阳光将那些石头晒得滚烫，几乎没有高大的植物，只有苔藓一般细小的植物躲在石头缝里。昼夜温差极大，工作人员白天要全功率运行电子衣服的微型压缩机，如果没有戴面罩，太阳就足以将他们脸上的肌肉晒得干裂，但是一到晚上冷风肆虐，他们又得调高电子衣服的温度。
当时的永安还是一片荒地，在一片刚挖出来的广场上，堆满从南安地区运来的建筑器械，南安几个大型的工厂昼夜不息地运行，为北方开发提供强有力的支持。季先觉从飞行器下来时，有一种想要呕吐的感觉，那里的空气中带着铁锈般的味道。加上新生产的部分器械里面有使用汽油、柴油的器械，各种气味混合在一起，更加重了空气中的味道。
他们在建筑工地的指挥中心呆了一晚，第二天从建筑工地出发，向西部沿着一条紫色的河流上游的方向行进，随行的生物学家认为河流变成紫色是由于河里有大量的浮游生物，但是他们提取河水检测时，却发现清澈无比，经过检验也没有发现浮游生物的迹象。生物学家又断定那些浮游生物积聚在水底，由于数量过大所以在水面投射出紫色的状态。
一行人没有对这个问题深究，这是一个混合的团队，融合了各个领域的精英。其目的是要在探测器检测的基础上，进一步确定三号行星各地区的生态环境，季先觉此次随行则是要实地考察以决定兵工厂的选址，为可能发生的战争做好准备。
不久前北方建筑工地里一位数据员发现，在晚上的某段时间里，计算机中所有的日志都显示错误，起初那位黑褐色皮肤的数据员以为只有自己负责的区域出现了问题，他便同另一个与他同时值班的人员联系，得到了同样结果，但在不久之后所有的计算机都恢复到正常状态。
巴纳德官方对此高度重视，他们认为极有可能是宙海地区的间谍人员搞鬼，但却无法对此作出解释。
季先觉得到这个信息后，便同自己过去研究中景三号得到的信息联系起来，认为这可能是一个未得到解决的物理学现象，这是他前往北方的一个重要的原因。
那天拜访莫开富之后，季先觉忽然发觉自己也是一个老人了，他想着在临终前还能发现一些东西，这一辈子就足够了。他是一位孜孜以求的学者，一生都在探索之中。他在宙海地区刚发生战争的时候出生，长大后跟随前进号来到巴纳德，现在巴纳德与宙海地区之间的局势骤然紧张起来，使他有一种预感，他在战争期间来到这个世界，也会在一场战争中离开世界。所以他必须尽快做点什么，好让自己没有遗憾。
根据那位数据员的描述，在他管辖区域的计算机发生故障后，隔了几秒钟就到了下一个区域。他十分有把握地向季先觉表明自己的记忆没有错误，以致说话的时候都有些激动，“季博士，我清楚地记得当时的情况，那天晚上我实在太困了，于是就到休息室拿了一杯咖啡。天啊，您知道发生了什么吗，在我回来的时候计算机全部出现了状况，我心想我要完蛋了，建筑委员会的老头子肯定要控告我，然后让我在监狱中度过一生。您想想，在这个美妙的岁月里，我却在孤独中老去，是多么悲惨的一件事，比死了还难受！”
季先觉耐心听着数据员的抱怨和感慨，直到他说出了当时和另一位数据员的情况，那位数据员当时一直在值班室。黑脸数据员向他问询时，计算机还没有发生故障，但在开始通话后不久，该区域的计算机也出现了乱码，两个区域出现状况的间隔只有几秒钟。后来季先觉经过审慎的计算，认为间隔了6秒钟。
黑脸数据员所在的区域恢复正常后，另一个数据员负责的区域也用了六秒钟才恢复正常，季先觉猜测这是由于什么东西从那里经过了，或者是这两个区域进入到一块什么地方。由于事情已经过去了几天，要确定那神奇的区域移动的方向几乎不可能，季先觉抱着侥幸的态度，希望能在勘察兵工厂地址亲历他猜测存在的神秘区域。
他认为中景三号遇到的流江人可能就是进到这种类似的区域里，但是关于莫开富博士和杨千秋舰长不会死的传闻，他却没有自己的解释，他反倒不赞同传闻的说法，认为他们是会死的。
在那些巨石堆中走得很慢，白天他们需要小心翼翼地避开那些被太阳晒到的岩石，以免衣服被烫出褶皱，堵塞衣服内部的毛细血管一样的通道，继而影响到衣服的散热动能。那位生物学家马可流走了一半路的时候感到头晕目眩，中午的阳光十分晃眼，他抬头的时候几乎要被晃得倒下去。季先觉一直走在最后，看到马可流气喘吁吁的，双手撑着腰部想要做到哪些石头上。
季先觉连忙制止了他，“老马，千万别坐下去！”
他赶上前扶了马可流一把，以把他那颤巍巍的身体稳住。季先觉透过面罩看到马可流脸色苍白，嘴唇也像是中毒了一样浮肿起来，他赶紧喊住前面的人。
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