白乔治笃信一个人应该奉公守法，但他也很识时务。他认为人生总有难以抉择的时候，唯一的方法就是尽力而为。
他不愿意提供信息给赖罗德。但他必须保护这个家，并供养就读美国霍普金斯大学一年级的大儿子。霍普金斯大学一年的学费大约三万美元；光这项支出就足以令他阮囊羞涩。他无论如何都会设法筹出学费。但就在十年前，赖维多主动接触他，态度亲切地建议他，只需偶尔传递信息并帮点小忙，就可坐享丰厚的额外收入。乔治婉拒了这个建议，维多保持微笑，开始列举一连串可能降临他家人身上，令人毛骨炼然的不幸遭遇；诸如房子付之一炬，小孩被绑架或甚至身体受到伤害。他描述帮派恶棍闯入老女人的房子，用强酸泼脸而将她弄瞎，以及血汗积蓄如烟般消失无踪，还有车祸意外等事情。
乔治了解他的意思。如果拒绝维多的要求，这些列举的情况都可能发生在他及家人身上。于是他点头答应，这些年来便尽量控制因传递信息及帮忙所造成的伤害。维多大可只用那些威胁来驱使他，并免费获得信息，但他仍为白乔治在瑞士设立帐户，每年汇入一笔等同两倍年薪的钱。
乔治小心地让自己表面上看起来是靠国际警察组织的薪水过日，但也务实地挪用瑞士帐户的钱支付儿子的教育费。累积十年的进帐加上利息，如今帐户里已有一大笔钱。钱就搁放着；他不会动用它为自己买奢侈品，但他会花在家人身上。他知道那笔钱终须处理，但他还不知道怎么做。
过去几年，他大多与维多的当然继承人——现已实质继位的赖罗德打交道。他倒情愿应付的是维多。赖罗德比维多冷酷、聪明，也许更残忍。维多唯一强过儿子的地方就是他的经验，及虚长几年所累积的令人发指的罪行。
白乔治看看时间，现在是下午一点。巴黎与华盛顿时差六小时，所以那边应该是清晨七点，正是打手机找人的恰当时间。
他用自己的手机打电话，因为不想在国际警察组织里留下通话记录。手机简直是完美的发明，令公用电话亭毫无用武之地。当然，手机无法像公用电话一样可隐匿身分，但用自己的手机不仅可防窃听，也更便利。
「哈啰！」第二声铃响后，一个男人接听电话。乔治听见背景声音是电视新闻广播员平板的声调。
「我传张照片给你，」乔治说。「可以尽快用那边的脸部辨识数据库跑一跑吗？」他从不说名字，对方也是。任何人需要信息都不经由正式管道联系，而是拨私人电话，让双方台面上的接触减至最低。
「没问题。」
「请将相关的资料用以往的方式传给我。」
他们相继挂上电话；永远保持最简短的谈话。乔治对他的联络人一无所知，连名字都不知道。只知道华盛顿的对应人也和他一样，出于恐惧而配合。他们之间没有丝毫的友谊，他们都深切了解，一切纯为公事。
「我要一个肯定的答案。下个流行感冒季节前，疫苗会准备妥当吗？」罗德质问乔医生。桌上摆满成叠的报告，但他只关心最后期限：他们是否能制造出足量供应的疫苗，以赶上市场的需求。
乔医生领取多所世界各地卫生组织的庞大补助金，研发可对抗禽流感的有效接种疫苗。他们不是独一专研禽流感疫苗的实验室，却是唯一能网罗到乔医生的单位。文森着迷于研究滤过性病毒，为争取研究机会而拋弃个人执医工作。成为知名专家后被人当成杰出的天才，但也有人认为他只是一个钻研难缠微生物的超级幸运家伙。
任何一型禽流感的疫苗都很难研发，因为禽流感是鸟类的杀手，若要制造疫苗，必须先在蛋里面培育出禽流感菌。最终，禽流感会杀了那些培育的蛋；蛋毁了，自然就无法生产疫苗。任何研发机构若可制造有效可靠的抗禽流感疫苗，等于养了只赚钱的大金牛。
禽流感疫苗极可能成为赖氏组织最大的吸金体，获利比鸦片剂更丰硕。截至目前为止，禽流感的传播途径是一条死胡同：被感染的鸟类可以将病毒传给人类，但却缺乏人传人的感染途径。人类宿主不是死亡就是康复，不会再传给其它人。若维持现状，禽流感尚无法引爆大流行，但美国疾病防治中心及世界卫生组织都高度关切病毒的变化。大规模流行病的病毒得以扩散，是因为人类从未接触，所以缺乏免疫力，专家认为下一波流行将是禽流感菌他们对每个接踵而来的感冒季节都屏息以待。到目前为止，世界一直很幸运。
如果病毒产生基因突变而可以人传人，研制抗禽流感疫苗的公司自然可以随意哄抬价格。
乔文森叹气。「如果不再有意外干扰，下个夏天结束前，疫苗自然可以准备好。但我不敢保证未来不会再有外力阻挠。」
去年八月实验室的爆炸事件，摧毁多年的心血。文森原本已经将基因重组后的禽流感病毒成功隔离起来，煞费苦心才研制出可靠的疫苗。那起爆炸不仅毁了疫苗，大量信息也付之一炬。计算机、档案、书面文件等——全都没了。一切又从头开始。
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