许仙最近有点烦。失了竹笛倒也罢了，却不该连续几天魂不守舍，一不小心又走失了一头牛。这下麻烦可大了。
白员外人称白得财，从一个佃户开始，省吃俭用几十年，买下数百亩地，也算是乡里的大户了。这人向来对于芝麻粒大的财物都很上心，更何况是那么贵重的一头牛呢？
这不，当许仙大着胆子告诉他丢了牛的时候，白得财心疼得脸都绿了。他用颤抖的手指点着许仙的脑门，气急败坏地叫嚷着：“一定是你捣的鬼！贼喊捉贼，吃里爬外！我要报官，不打你个一佛出世，二佛升天，我就不姓白！”
白夫人一向夫唱妇随，这次不知道安的什么心，竟然难得地从旁劝解：“老爷，千万别送官，否则这孩子算完了，一准被打个半死。若是因而残废了，我们还找不回牛，岂不是人材两失？”
白得财闻言眼珠一转，问道：“夫人的意思是……”
白夫人走进前去在他耳边嘀咕了几句。
白得财听后转怒为喜，眯着眼睛对许仙道：“现在有两条道任你选。一是将你送入官府，治你偷牛之罪，免不了杖责四十，还要充军发配。二是你以身抵债，卖身为奴。你说怎么办?”
许仙暗暗叫苦，想不到屋漏偏逢连夜雨，这下连仅有的自由之身也要失去了！
白夫人哼哼唧唧地道：“一头牛值五十两银子，况且那还是一头母牛，每过两年价值翻倍。等你有了翻倍的银子，才能赎回己身。若不然，就为白家干上五十年的活，算作抵债。”
许仙低头不语，心道：“五十年后，我就成了孤苦伶仃的老人，然后被扫地出门，你们的帐算得真清楚！我一辈子做牛做马，就为了还一头牛的债？”可是想来想去没有别的办法，自己是异乡人，而且年幼，若不答应，只怕讨不了好。事到缃瘢缓米咭徊娇匆徊搅恕?
于是乎他被逼着签了卖身契，作了白家的家奴。
说起来这许仙可真是倒霉。本来是大户人家的少爷，衣来伸手，饭来张口，就因为年幼无知放了条孽龙，舒心的日子从此一去不复返。直至后来做了叫花子，虽说三餐不济，可是天高任鸟飞自由自在的感觉还是不错的。可是现在却卖身做了家奴，这究竟是咋的了？
想起当初决定到白家牧牛，一则是因为机缘不巧，连续三天没找到食物，实在饿坏了，二则是为了那每年二两银子的工钱，若是干上几年，凑够十两银子，就能交足一笔拜师费，到金华山赤松观做个道士。说不定能修成正果，然后到天届与家人团聚。只是人算不如天算，如今非但没拿到工钱，反而失去了自由之身，真是倒霉透了！因此他忍不住昼夜悲叹：“老天爷啊，你究竟要惩罚我到几时？”
被人呼来喝去的日子不好受。若是家主通情达理还好，摊上白得财这样的主人，那就惨了。每天天起早贪黑地忙碌不说，稍有疏忽就是一场责骂，动不动就不给饭吃，说不定还要受到杖责。
白家人丁不旺，只有两个女儿。大女儿名叫素洁，年方及栟，每日守在闺阁之中，很少抛头露面。小女儿素贞，年方十二岁，虽然年幼，却生得十分美丽，经常在院子里跑来跑去。
或许是不当家不知道柴米贵，虽说白得财夫妻俩吝啬，他们的女儿却很大方。见到许仙挨饿，经常偷偷塞给他一点食物。素贞甚至在父母不在的时候，偷偷找他聊天，听他讲述流浪时见到的趣事，相处颇为融洽。所以总起来说，许仙的日子过得还不算太苦。
如果是旁人，也可能就这么得过且过了此一生算了，然而许仙却显然很不满意。他的人生就像他的名字，求仙得道是他难以舍弃的梦想。
他之所以从南昌一路向东，不远千里来到杭城，就是为了求仙来的。
记得祖父当年曾经点评过当世神仙，说其中有两位在浙江，一位是葛洪葛仙翁，字稚川，号抱朴子，本在广东罗浮山养生修道，近年来到了杭城，改在西湖北岸的葛岭结庐炼丹，著述不辍，同时建了个抱朴道院，培养仙家弟子。另一位是黄初平黄大仙，此刻正在金华山赤松观广招门徒，弟子数千，号称天下第一道观。
这两位都是赫赫有名的仙长，如果被他们收在门下，就可以事半功倍，找到修仙的金光大道。
抱朴道院距离很近，许仙首先去那儿登门求肯，希望能够入内修道。结果被断然拒绝，理由是他识字太少，学识不够。因为葛仙翁出身江南士族，自幼聪敏好学，年轻时经常到山上砍柴换取纸笔；成年后博通经史百家学说，一生著述甚丰，可以说是当世仙家理论的集大成者。所以他招收弟子很看重对方学问，曾经放言非秀才不招。
许仙眼见进入抱朴道院没指望，只好又赶到赤松观询问。
赤松观招徒虽然没对学识做出任何要求，却另有令许仙倍感为难的地方。也不知黄大仙是怎么想的，竟会要求弟子入门时必须敬献财物，而且根据奉银多寡划分等级，银子越多，越能成为入室弟子。十两银子是最低入门价，据说只能做个烧火的道童。
因此之故，许仙先前一只盼着能凑够十两银子。
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