隔天众人便入了后宫, 虽说秀女贵在千姿百态, 只老祖宗的规矩却不能丢。这些姑娘皆是秀女里头的佼佼者, 选秀到现下不晓得刷下来多少人, 只余下这寥寥几百。而这些人里头, 还有近一小半, 是过不了接下来的坎儿的。
先帝在时, 秀女皆是高官人家出身，不说诗书满腹，也皆能识文断字, 故而真儿给刷下去的倒是不多。这趟么，可以说皆是小官家的女儿，陛下没登基前, 家里头也没拿她们当秀女教养过, 再者许多人家本来也不会给女儿请先生，连女四书都没读完的也不是没有, 故而许多姑娘皆有些惴惴不安。
刘淑贞今儿个起得早, 精神十分清明, 换上宫里的衣裳, 梳了个优雅简洁的发髻, 便靠在床头看书。她中间微微抬头，便见任丰年在梳妆。任丰年的侧脸在微光里显得精致清纯, 长长的睫毛眨巴两下，横竖纠结许久, 才选了胭脂颜色, 又拿白润的手指在唇上点了半日，才选了一对钗环。
刘淑贞待任丰年，可以说是并无太大恶感，却到底是敬而远之。她不爱同漂亮姑娘一道说话，又觉任丰年有些像绣花枕头，长得好看，脾气娇纵，内里却空泛的紧。
刘淑贞心想着：“古话说，女为悦己者容。这位任姑娘浑是一副对甚么，都懒得搭理的样子，心里到底是想中选的。可她再是打扮，还是商贾人家出身，又能读得多少书？恐怕连笔怎么握也不懂罢。”她的眼神变得怜悯起来，仿佛已经看到任丰年因着没读过书，写不好字儿，给人刷下来，被宫人驾着凄凄惨惨离开了。
任丰年倒不是打扮给旁人瞧，她就是喜欢自己的容貌，觉着不精细料理，便有些对不住自个儿罢了。她望着铜镜里头的自己，抿抿粉橘润滑的口脂，托腮笑了笑。
她抬起头，便见对床的刘姑娘正面色怪异的看着自个，微微蹙眉道：“刘姑娘是怎么了？可是我的妆容有问题？”
刘淑贞笑道：“怎么会，我只觉任姑娘也太会打扮了。”
刘淑贞这话语焉不详的，任丰年也不再接话，只靠在床头小憩起来。她有些认床，这般早起也皆是因为，这宫里的床多有些硬了，硌得她难受了一晚上。只现下梳妆完了，精神放松下来，她倒是有些困倦起来。
任丰年还没睡够，便给身旁的苏绣叫醒了。苏绣温柔笑道：“丰年妹妹，嬷嬷方才来说，再过半盏茶功夫咱们便要去正殿了，你快些整理着些。”
任丰年嗯一声，道了声谢。她爬起来便发现，一屋子的姑娘皆打扮妥当了，正三三两两的小声说话，大抵就差她自家不曾拾掇好了。任丰年穿上粉嫩镶了兔毛边的宫袄，吃了几口茶，还是慢慢想着事情。
还没待她缓过神来，便不得不直起身，整件屋子的姑娘，便给一位肃容清瘦的嬷嬷带走了。本朝与古人无异，皆是以德容言功为女子之准，故而虽说是要考较秀女读书，实则也不过是女四书一类的东西，至于写字，也并不苛求能写得多精妙，而识文断字却是必须的。
任丰年觉得这是个好时机，她要是在这里给刷下来顶好，在后宫住的这几日，已是令她非常不安。殿前有个掌事太监，尖细着声线把本次的规矩说了，底下的秀女有些容色淡然，有些却面色不安。
任丰年听着，这趟不过是叫她们在宣纸上头写句《女则》里头的诫言，只要是书里头的皆可。半臂之外的刘淑贞早已挥笔写下两行字，任丰年琢磨两下，歪歪扭扭的写了三个字“吾不知”。
刘淑贞写完，轻轻瞥一眼声旁的姑娘，一颗心渐渐落定下来。
她的预料果真没有差错，这位任姑娘，到底只是运气好些的小家之女。她心里微微有些怜悯起任丰年来，听闻商户家不讲究，若是这么貌美的姑娘落选了，想必不会好过。说到底也不过是一场痴人梦罢了，帝王的尊贵……并不是人人皆可肖想的。
掌事的太监连通两个嬷嬷，一个一个的查看宣纸上的字儿，有问题的便直接送走，没问题的便把纸叠放在木盘上头，以镇纸压着。到了刘淑贞面前，那大太监微微点头，看见她清秀的字体，面上也不曾有太多表情，只颔首一下罢了。
待到那太监踱步到任丰年的小桌边，刘淑贞垂下眼眸，轻轻的叹息溢出唇角，面容愈发宁静淡然。
那太监看到任丰年面前的木盘里头的宣纸上，写着这么三个歪歪扭扭的字儿。任丰年非常淡然的看他一眼，雪白耳垂上小巧的蝴蝶耳饰，随着她的抬头，轻抖了抖薄如蝉翼的翅膀，仿佛立马便要振翅飞走。
太监面色也相当淡定，迎着任丰年的目光微微低头，只颔首对一旁的宫女道：“留。”
小宫女是这太监的干女儿，现下不过是被带在身旁学者瞧眼色，先头的事体她接觉着没甚么，不过是跟着干爹辨人罢了，横竖有人撑腰。看到任丰年这歪歪扭扭的字儿，她给小小的吓着了，这才觉着历练的重要性。她长到这么大，还是头一次见着这么丑的字儿……干爹还说要留。
小宫女微微低下头，老实在一边站着。她想起干爹方才的一举一动，心里头不由惊疑起来。她这位干爹在宫里蹉跎数十年，有时面上巧着，却从不曾在姿态上吃了亏去。即便是几宫主位，干爹也是游刃有余周旋着，把事体办妥当，却甚少低头谄媚。
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