任丰年与路齐婷在用完晚膳之后, 便一道去院子里头携手纳凉。路齐婷年纪不小了, 过了今年便要满十八。幸而因着家里人并无在朝为官的了, 她便用不着进宫选秀。
任丰年拉着大表姐的手, 感叹一句：“真好啊, 姐姐就要嫁人了, 我又多一个姐夫了。”
路齐婷瞧着有些勉强, 还是笑笑道：“是呢，我与齐媛都嫁了，你也快快找个夫家才好。”
任丰年笑笑, 低头不答。
不知为何，这趟与路齐婷倒是有些无话可说起来，倒不是任丰年不曾看出来路齐婷的郁郁, 只是路齐婷自家也不肯说, 她便更不好问了，明显人家是不肯与她说的, 她又何苦上前问询。
夜里回了蓬莱院, 任丰年与路氏一处说话。蓬莱院是最近正院的地方, 常年无人居住, 只因着这地儿实则是路氏未出阁时居住的地头, 路家外祖母只她一个宝贝女儿，故而一直留着待路氏偶尔能带着儿女夫君来住会子, 不成想，这个“偶尔”竟是十多年之久。
当年路氏带着任丰年两个一道在长安居住, 却是住在他们自家的小宅子里头。路氏虽自小柔弱着长大, 实则性子倔强，即便丈夫在平遥不肯回家，婆家又厌弃他们一房，路氏却从没想着回娘家住，只怕落人口实，于人于己皆是无益。
不过她倒是经常叫丫鬟把任丰年送回娘家住着，只因她身子弱些，小宅子里事体还不算少，她没有体力和空闲陪女儿一道玩，故而不得不把任丰年送回娘家，只盼着女儿性子能开朗活泼些。
路氏的忧虑没错，不过任丰年当年来路家，也未必过的多顺畅。虽则路老太太和老爷子都喜爱她，路齐修虽爱同男孩一道滚泥浆子，捉麻雀，玩弹弓，却也晓得照顾年幼的表妹。但任丰年身为姑娘家，最多的还是同路家两位表姐一道玩，而路舅母身为主母，也常热情把她揽去照顾。
路舅母此人，任丰年实在不好说。因着虽任丰年吃穿许多趟，皆是在她院里，平日也会同表姐们一道起居，却到底没见着她几回。说白了，路舅母只是待任丰年不算关心，故而任丰年对她的感情也只是淡淡。
任丰年小时候最可怕的记忆，莫过于被两个表姐关在黑屋子里头。那时老太太虽精力欠佳，却到底心里头念着任丰年，她把许多精力都花在逗弄小外孙女身上，手里做的针线活不是给任丰年缝小衣，便是给她纳鞋底，其余人皆要靠边站。
而孩子们最怕的路家老爷子，也时常牵着任丰年的小手，带着她一道去习字画画，面容和蔼的不像是那个时常板着面孔的老学究。
时间久了，路家表哥倒也罢了，两个表姐心里头便很不适意，趁着年节里忙乱，大人皆忙着拜年的当口，把人哄到西面院子，愣是在破旧的下人房里关了一晚上。
任丰年那时年纪小，给关上一两个时辰还当表姐们在同她闹着玩，后头怎么等两个表姐都不来找她，她拿小拳头敲门房，却也不见有人来开门，这才给唬的呜呜哭出来，心里头怕的紧。
她不晓得蜷在冰冷黑暗的地方多久，就连房梁上老鼠爬过的声音，都叫她吓得流泪，撇着嘴却叫不出来，只怕她一叫，便有吃人的怪物来抓她。她不明白表姐们为什么要把她扔在这里啊。
这个院子偏僻到，就连满长安的炮竹声都不那么清晰，也许是她太害怕了，只觉四周死寂。过了漫长的黑夜，任丰年才给面容忧虑的外祖母，抖着手抱出来。外祖母年纪大了，平时都是从容和蔼的样子，这趟头一次抱着她，红了眼睛。
她的小棉袄已经在墙壁和凹凸不平的地上蹭的脏破，她看上去就像只被残忍伤害的小绒兔，只敢扁着嘴蜷缩着。老太太抱着昏睡过去没几两重的小姑娘，轻叹道：“淑儿，是为娘……又对不住你一趟啊……”
任丰年后头便与两个表姐疏远许多，尽管她们并非恶毒之人，只是很不懂事的小女孩，却很长时间令她惧怕黑夜，以及一切同龄的姑娘。路外祖母并未隐瞒这件事，故而后头母亲便把她接走了。
她不晓得母亲是如何对外祖父母说的，只记着母亲苍白着脸从房里出来，把她小小的身子稳稳抱在怀里，轻轻给她拍背。她从母亲肩上探出头，隐约看见屋内的外祖母笔直的坐着，却仿佛是个呆滞没精神的泥胎。
任丰年与路氏说了会子话，便回房歇下了。她已经长大了，也并没有太多惧怕的事情，只忽而想起很久之前，也有个人把她抱在怀里轻轻哄，那人身上的松木香疏朗而浅淡，叫她仍不住想哭鼻子。
那时她受了刺激，撞了脑袋，记忆仿佛回到表姐们把她关在黑屋子里的冬日，只有绝望和恐惧长随。
也是那个时常寡淡板着脸的男人，拉着她的手，用平稳低沉的声线一次次哄着她入睡。她那时很胆小，脾气又阴晴不定的，只他把她当个小仙子来纵容。
那段时间，她头一次抓起笔杆子，也是在他的哄诱之下。她本想下笔，却忽然觉得乏味得紧，伸了笔在一旁他写了小半的折子上闭眼乱搅一气，滴滴答答的落了满桌的墨汁，洁白的手掌上也染上墨色。任丰年心里有些微的害怕，看了他面无表情的俊脸，却忍不住咯咯笑出声。
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