任何大型的聚会开始之前，都需要对神祈祷。
因为女神嗜好血祭的原因，很久以前流传下来的舞蹈被改成了武士之间的相互搏杀。失败者被胜利者一刀刺入胸口，抽搐着倒地，血液喷涌而出，在绘满了花纹的地面上妖艳地流动。
如果奇莉娅在，也许会看到一些和众人眼中都不一样的东西。
有银色的光芒自虚空中散发，匍匐在地面上，贪婪地吞食血液中的力量。
死去的武士灵魂站在空中茫然四顾，找不到应该去的方向。原本，他们应该被神国的光芒接引着进入神国。但是现在，他们无处可去。
被献祭给神的人类，不会按照正常的途径进入冥界转生。
在阳光下，没有庇护的灵魂往往坚持不了多久，就被照射成青烟，随风而逝，彻底从这个世界上消失。
而祈祷着的人们依旧满心欢喜，对神全心敬仰。
他们看不到。
比如安德烈。
他在一片跪地的人群中毫不起眼，嘴里念出的祷词却与周围任何一个人都不一样。如果说其他人是把自己放在了神放牧的羔羊这个地位，那么，他念出的祈祷词，原本应该由牧羊人来念出。
只是他的声音压得极低，周围的人也没有多关注他，也就没有人发现他的不同。
安德烈很兴奋。
今天这一场献祭，虽然有一个祭司主持，他却依旧从中分润到了巨大的好处。
体内升腾的力量说明，女神对这一场献祭十分满意，并鼓励地上的羔羊们送上更多的血食。
“是的，我会为您送上更多更好的血食。”
安德烈在心中低声地说，将曾经一直放在心上的真神不需要血祭这档子事，完全丢到了脑后。
等到献祭和祈祷完成，今年就要分家单过的人们一个一个地走入演武场，开始属于他们的战斗。
尽管对他们来说这是一生命运的一个转折点，但是对看台上的人们来说，不过是开胃前的小菜。稍等之后精英堂的比斗，才是人们关心的重点。
安德烈站在队伍的最末，看着那个宣读规则的族叔。看起来有些眼熟，但是他并不认识。
休兰家有太多的人，他并不能每一个都认识。
“……两场生死战：卡尔·休兰对伊西多·休兰，安德烈·休兰对伊西多·休兰……”
这个宣布引起了一些议论，对休兰家的后辈们不是太了解的观战者纷纷询问伊西多·休兰到底是谁，怎么在这样重要的事件中，提出了两场生死斗。难道他不太想活下去了吗？
安德烈对此并不意外。
伊西多和卡尔的矛盾已经摆在了明面上，就算没有这样一场生死斗，两个人中间也终有一天会直面冲突，那个时侯牵涉进来的也许更多。大概是出于保护家族的考虑，两个人之间的生死斗是由家族长辈强行定下的。
“你们两个中间，只能活一个。”安德烈几乎可以想象那个长辈说这句话时的样子。
休兰家多天才，更多的是陨落的天才。
他们两个，在家族的历史长河中看起来，实在是不那么起眼。
安德烈看着卡尔和伊西多两个人排众而出走上擂台，目光闪烁了一下，随后落在高台之上的伊迪斯身上。对方很快感觉到了他的注视，面无表情地回过头来。
安德烈觉得自己可以看到他眉头微皱的样子。
一直都是这样。他一直都是这样看着自己，仿佛自己的存在是让他难以忍受的事实。
小时候会以为是因为自己不够好，所以拼命也想超过他引以为傲的长子，一个人在房间里偷偷看书到半夜。但是就算赢了他，他对自己也没有一个微笑，反而会沉重地叹息。
后来就明白，不是因为自己不够好，而是因为他不需要。
你不是他的儿子。小小的安德烈一个人对自己说，低低的声音在空荡荡的房间里落下去。
然后，他沉默，把自己塞在房间的角落里，抱着膝盖坐了一夜。
第二天醒过来之后，那个赢得过爱德华的安德烈就消失了，出现的是全国都有名的废柴。
他扼杀了自己。
然后，他偷窥到了伊迪斯的微笑。
那一颗心终于落到了最低的尘埃里。
美莲娜从人群中穿过，身边的人仿佛被摩西分开的红海一样让出路来，让她一路畅通无阻。然后，她站到了伊迪斯身边，发现他完全没有注意到自己的到来。
他的注意力都在台下的某个地方。顺着他的视线看过去，她看到了安德烈仰着头看过来的样子。
和安德烈的目光对上，美莲娜无法控制地偏过了头。
她无法说服自己去对这个孩子一视同仁。
对她来说，他的存在就是伊迪斯背叛自己最好的证据。
“不原谅你。”美莲娜轻轻地说，做一个手势，然后露出微笑，对伊迪斯说：“怎么让那两个孩子上了擂台？”
她身后不远的地方，有人微微躬身，领命而去。
伊迪斯回神，面对她的时候目光柔和许多：“那两个人……一个决心投入法师联盟，一个和萨克家族打得火热。都是养不熟的。这种人……”
他没有说完，美莲娜却露出了了然的目光。
嫁入这个家里这么些年，她也已经学会了使用一个休兰人的想法来思考问题。
“那确实需要教训教训。”美莲娜回答，“如果卡尔赢了，安德烈也就不用上去了。所以，我还是有点希望卡尔赢的。”
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