赤槿很害怕，害怕在榜单上看不见自己的名字——家族几代人的期望，她十几年的努力，长年累月举着被息昔嘲笑为“招魂幡”的招牌四处求生存、风餐露宿、她曾经硬着头皮帮农夫接生过猪仔、也曾被赖账的人家关在门外放狗咬过、和一堆主妇们谈论如何床帏之下私密之事表面上谈笑自若，实际上羞赫的脚心都出汗了……。
一切的一切，都是为了今天能在榜单上看见自己的名字——哪怕是最后一名她也心满意足啊。从下午恕空堂杂役在石牌上刷上浆糊贴榜单时赤槿就侯在这里，可是到黄昏她还是没用勇气去看榜单。
石牌前围观的人流换了一拨又一拨，喧哗阵阵，破口大骂声、偷袭挨闷拳声、好事者往人群里扔烂菜叶、臭鸡蛋，将浑水越搅越黄，终于有人动起手来，人海混战，哭爹叫娘声不绝于耳，巡街的衙差根本不敢靠近，躲在茶楼里捧着一壶普洱茶慢慢品着，等着混战完毕过去收拾乱摊子。
赤槿也躲得远远的，她蹲在巷尾的角落里，暗叹着以前做纯粹看客的生涯是多么轻松，看戏的远比唱戏的舒服啊！记事起，父亲就告诫她：你生来就是要除妖师的，考入恕空堂是唯一的出路。
“炊饼！”
“脆梨！”
粗犷的男声和娇脆的女声此起彼伏，男人的叫卖声浑厚而热情，听上去似乎能够感受到炊饼的厚实和腾起的热气，女人的叫卖声正如雪梨般清脆甜美，那娇而不媚的声音透过耳朵传到舌尖，唤醒了赤槿沉睡的味觉。
赤槿侧身望去，只见一个五短身材的男人挑着饼担，身边的美娇娘提着一篮鸭梨，女子掏出手帕给男人擦擦汗，柔声道：“大郎，就在这里歇歇吧，今天恕空堂发榜，你看着人山人海的，这炉烧饼肯定能卖完。”
“金莲今日受累了，做完这炉炊饼还要跟着我上街叫卖。”唤作大郎的黑矮男子从担子底下掏出一个马扎子支好，让女子坐下。
“说过多少次了，成婚之后你叫我娘子，还提以前的闺名做甚么？我一个人在家闷的慌，院子里的鸭梨也吃不完，摘下来买还能换几天的柴米。”女子娇嗔巧笑道。
“嘿嘿！”大郎憨憨一笑，“我错了，娘子。”
赤槿定睛一瞧，这唤作金莲的女子有股平淡的，温和的妖气，隐隐还带着莲花的清香，咦，原来是个莲花妖，又一对人妖结合的夫妻，这莲花妖真是品味不俗！嫁的相公长的这般——嗯，别致！
金莲感觉到赤槿闪烁的目光，她不急也不恼，而是侧眸点头笑道：“这位姑娘，尝尝这鸭梨吧，自己家种的，刚摘下来，新鲜着呢。”
赤槿觉得自己唐突了，有些歉意的走过去，挑了个最大的鸭梨，临行时，她又掏出一个铜币买了个炊饼——中饭晚饭都没吃，现在确实有些饿了。
“趁热吃。”大郎热情的包好炊饼，还将铜币还给赤槿，枯树皮般木讷的脸透出笑意来，“姑娘是第一次买我们武家的炊饼吧，我和娘子在凤凰街做了三年生意，老规矩是每天第一个买出的炊饼是不收钱的。”
“啊！这怎么好意思呢。”赤槿忙将铜币递给大郎，“那我再买一个好了。”
“姑娘，我家炊饼厚实，女孩子一个就管饱了。”金莲在一旁解释道。
“这另一个是送给我朋友，不会浪费的。”赤槿呵呵笑道。
金莲不再推辞，大大方方的包好炊饼递给赤槿。
这时炊饼摊前已经有不少食客围上来，赤槿不好意思耽误人家生意，拿着纸包就离开了。
赤槿啃完了一个炊饼，大大的鸭梨也只剩下一个瘦小的梨核，暮色已暝，花灯初上，她借着微弱的灯光撕扯着剩下的那张烧饼喂蚂蚁，口中还喃喃道：“蚂蚁啊蚂蚁，你说我会不会落榜呢？”
蚂蚁搬完最后一粒炊饼渣，头也不回的进洞了。
“算了，是死是活今晚总得弄个明白。”赤槿揉了揉酸软的膝盖，夜色和城市激情相拥，细细的秋雨润湿了空气，带着桂花的残香。
这次恕空堂一共录取了七十八名考生，赤槿从最末一位看起，红榜上赫然写着“第七十八名——息昔”！赤槿心中莫名的放松下来，既然息昔都能过关，她应该没有问题吧！
可赤槿从末榜一直向前看，她的大名像是融化在秋雨里，毫无踪迹，心越来越慌，到最后，她已经不关心名次，只是顺着人名挨个向前看去，待她看完最后一个名字，可怜的小小年纪，就体会到了心死的滋味！
好冷！赤槿抱着双肩木然的在大街上行走，秋雨并没有平息夜市的喧哗，摊贩支起的遮雨棚使得街面更显拥挤。她在一个个遮雨棚之间蜿蜒而行，觉得寂寥无比，桐啼城如此之大，却没有一个供她停留。
“哎呀！终于找到你了！”一只手从后方猛拍她的肩膀，正是息昔，她撑着一把清湖八字桥老实舒家做的八十四骨、紫竹柄的油布伞，柳絮纷飞的伞面在细雨中，恍恍惚惚让人觉得这是初春的季节。
“哦。”赤槿想到息昔不多不少，恰好是最后一名，而自己却名落孙山，不由得醋意满怀的说，“恭喜你。”
“恭喜我？我有什么好恭喜的？”息昔愣了愣，“你干嘛说这种风凉话？我排名倒数第一，而你是今天榜单的前三甲呢，新科探花女啊！”
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