沈欢与周季在东海县折腾的那几日，京城开封的官场也不大平静。他在海州的作为，因为《海州日报》的宣传，没几日也就传到了开封，落入有心人的眼里。
作为变法的强硬者王安石，一开始就对沈欢提出的“免役法”大感兴趣，从头到尾都关注着他在海州施行的进展。到了九月，成果终于传入他法眼。王安石再也忍不住只做旁观，在一次政事堂的议事中，他特意把免役法提了出来，请求官家把此法颁行推广于大宋天下！
“王参政，你的意思是免役法可以推行于天下了？”赵顼在上坐，很有兴趣的模样；他手中拿着的正是近期的《海州日报》，上面对于免役法在海州推行的情况都详细地记载了。现在他是越来越喜欢报纸这东西了，隔着千里之遥，只需小小的一份东西，就能知晓当地发生的一切情况。
政事堂的臣子只有三人，司马光、王安石，与才做参知政事不久的韩绛；至于其他人，还没有资格入得此地议事。
对于王安石的请求，司马光一脸沉静，呆在一边，没有发表任何议论；至于韩绛，就有点复杂了，说实在的，他也想像王安石一般，把免役法拉到自己一派去实行——沈欢在海州的折腾已经明显地说明了，此法大有搞头，说不定比青苗钱还要有赚头。他是三司出身，对于数据很敏感，也很注重，从各种渠道知晓沈欢除去一千厢兵的年奉外，还剩好几万贯的钱。大宋有州两百多个，如果每个州都能收到这么多免役钱，一年下来，岂不是有一千多万贯的收入？附带着还可以削减厢军，一举两得，实在是不可多得的良法。
可是，韩绛也知道，官家早前已经把免役法相关事宜交给了司马光去做。现在当着人家的面去夺过来，实在有点非君子所为。可是前些日子他们变法派商讨会议上，吕惠卿强力要王安石他们在朝堂上尽力争取到免役法的推行权，免得此法利处给司马光一派得了去，生生损了自己的威名。按吕惠卿的意思就是，要变法，就要保证自己的权益；权不可少，利也不可少，这是吸引官家的法门；如果尽给司马光得了去，于己无利。
王安石考虑了几日，又从报纸上看到了免役法的好处，最后看着司马光还按兵不动，没没有制定免役法推行天下的策略，又急又喜。这日政事堂议事，他再也忍不住眼睁睁看着无数的钱财因为时间的关系白白流失，向官家提了请求。
面对赵顼的疑问，王安石肯定地回答：“陛下，是时机了。我大宋有州两百多，如果推行出去，一千可得上千万贯的财政收入，可以大大缓解财政的拮据状况！”
赵顼“哦”了一声，又道：“司马相公，你的意思呢？”
司马光沉静地道：“陛下，臣还在考虑。”
“还考虑什么？”王安石嗤了一声，“如果平章事不敢施行，可以交予王某，由制置三司条例司商议法令，推行天下。陛下，臣以为不可错失时机，早一年实施，早一年得利。毕竟是上千万贯的钱呀！”
赵顼也大觉得诱惑，怎么说都是上千万贯，如果按司马光的考虑做法，推到明年，今年利处不就没有了？心动得很，不过之前自己也说过交予司马光去做的话，现在收回来，不单打了自己的嘴巴，还做出了怀疑司马光能力的举动，非明君之所为。
赵顼大大的为难了，看到站在一旁的韩绛，问道：“韩参政，你的意思是什么？”
韩绛大感为难，犹豫着不敢说，待看到镇定的司马光，计上心来，道：“陛下，司马相公说在考虑，也许他有什么顾虑吧，不如听听再决议。”
赵顼愕然，反应过来才道：“对对。司马相公，你在考虑什么。难道真有为难之事？”
司马光答道：“陛下把免役法推广一事交给臣，臣当然不敢疏忽。臣近日也在做颁布策略的准备。不过臣在考虑大宋哪些地方适合颁行免役法。”
王安石道：“还有什么好考虑的。免役法已经在海州试行成功。尽可颁行天下，当断不断，非谋大事者之为！”
司马光针锋相对：“难怪王参政主持变法惹得天下汹汹，原来都是这般没思虑就下决策的！”
“你……”王安石气得不得了，现在司马光在朝堂上，在官家面前，也越来越拿言语来挤兑他了。
赵顼又头疼了，赶紧说道：“司马相公，说说你的顾虑吧。”
司马光恭敬地道：“陛下，沈知州在海州颁行免役钱是成年男丁一年交两贯钱，即可免除徭役。交者纷纭，连报上亦说是良法。总的来说，此法是可行的。因此臣已经在着手颁行法令了。不过有些地方，臣不得不仔细考虑。一是海州在淮南，算是东南一带比较殷实的地方，民间富有，交两贯钱没什么。但是，如果把此法照搬到西北或者西南这几路，可行否？臣估计是比较困难的，因为这些地方百姓穷困，两贯钱在一些地方足够他们活三五个月了，这样的话还不如去服徭役呢！”
“哦！”赵顼闻言默然，一边点头，一边沉思。
司马光见状又道：“陛下，治大国若烹小鲜，沈子贤亦有言，法在此地是良，在彼地就不一定了。因此臣在考虑颁行免役法的时候，不能不计算以下民间实情。哪些路可以颁行，哪些路不能颁行。哪些路颁行时收一贯钱，哪些路收两贯钱，都要仔细计算，因而速度就慢了许多。如果真像王参政说的全天下都一个样，那么，嘿，臣可以想像，到时又是天下汹涌了。朝堂也不能安分。为了陛下与天下着想，臣不能不谨慎呀！”
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