向阳，我走之后，把我葬在你父母墓旁，生不能为伴，死后有他们陪着，我便不再孤独。留照片一张，是你在北京给我拍的，我很满意，就以此作为遗照。相见虽半载，为叔亦为父，心愿已足，无所挂念，不必过悲，扰我不安，就此别过，保重为盼。
梁明秀
癸未年冬于云崖寺绝笔
向阳强忍着悲痛看完信，不禁泪如雨下，跪在梁明秀床前大放悲声。哭声惊动了白粤川和楚娟，齐齐赶来，见梁明秀已去，也不禁流泪叹惋。他们虽不及向阳与梁明秀感情至深，但半年来朝夕相处，眼见得一位忠厚可亲的长者，一位把最美青春和毕生心血献给这山区教育事业的可敬恩师撒手人寰，如何不心如刀绞痛彻心扉？
无论如何悲痛，丧事总是要办。向阳嘱楚娟去县里通知乔巧等人并采购一应物品，白粤川去村里通知老金支书找人过来帮忙料理丧事，自己则着手清点梁明秀遗物，有些东西还是随逝者去吧。
梁明秀虽非达官显贵，但几十年来在这亚溪河村，初时皈依佛门导人向善，后来从教育人恩泽乡里，村里人受其恩者不可胜数，甚至有一些大事小情的裁夺村里人都找他，厚道慈善公正仁义的声名远播，可谓德高望重。闻道梁明秀去世，几乎倾村而出，涌向学校。大人们入得屋来，最后见一眼梁明秀的遗容，孩子们排成整齐的行列，在屋外向他们可敬的校长和恩师默哀致敬。孩子们的心是最真的，个个眼睛哭得通红，不敢放声痛哭，唯有默默抽泣。平日里顽皮的陆晓栓比别的孩子尤为伤心，拉着梁明秀的手低声痛哭。他自幼父母双亡，姐姐又有病在身，梁明秀生前像疼爱亲孙儿一样疼他，连每年过年的衣服都是梁明秀买给他。哭了一阵，闭上嘴巴，懂事地跟在向阳身后，帮他做些力所能及的事情。
老金支书的老母亲让出了自己的棺椁，且听说梁明秀辞世，挣扎着要赶来相送，奈何已八十多岁高龄，恐山路难行有个闪失，苦劝之下未能成行，拄着拐杖顿足流泪，还是随棺椁带去了厚厚一摞纸钱。
村民们在一种德行的感召下，自发上前，在院内搭建起灵棚，安置棺椁。乔巧一行人终于赶到。乔巧终是心细，除了一应物品外，与向阳两人一人一身白色孝衣，主动成为儿媳的角色，而又不失分寸地做着应该做的事情忙里忙外，向阳看在眼里感动在心，想她出身名门富贾，自幼娇生惯养，却出落得如此品性。暗下决心，这辈子宁可负天负地负自己，也绝不会辜负乔巧。
好在有老金支书等一干主事之人，不然向阳一众年轻人是无论如何也撑不起来这样的场面。忙乱了一天，梁明秀遗体入棺，停灵三日。村民们渐渐散去，老金支书与向阳同风水先生看好墓址，安排来日开挖墓穴，嘱咐向阳守灵事宜，引着众人离去。
夜色如磐，滇寒似水。
山风卷起松涛呜咽，纸幡被风吹得飒飒作响，棺椁上的油灯焰火摇晃起来。守坐在一边的向阳站起来把灯罩罩好，复又坐下，点着一根烟，望着天边一钩残月发呆。
乔巧抱着一件外套轻轻走过来，披在向阳身上，挨着他坐下道：“你一天没吃东西了，饿不饿？”
“不饿。”向阳伸出手臂，把乔巧揽在怀里，他感到乔巧的身子在微微颤抖。
“怎么了小乔？害怕了还是冷了？”
“都有点儿，不过有你在，我就不怕了，也不冷了。”
向阳把乔巧抱紧了些，缓缓道：“我想起我爸妈去世的时候，我就这样守在他们的灵前。那时候感觉天塌了，地陷了，我怎么都想不明白，为什么不幸会偏偏降临到我的头上。在家的时候，我经常跟我爸妈挤在小小的饭桌上，我妈炖上一条绝对是鱼摊上最小的草鱼，我爸吃鱼头，我妈吃鱼尾，把中间都留给我。不论我怎么让他们吃他们都不吃，还振振有词地给我讲秦淮河绑匪的故事。说早些时候，秦淮河有一伙儿绑匪，专门绑架小孩子跟大人索要赎金。绑了孩子先给孩子蒸一条鱼，如果孩子从鱼头下筷子，证明家境富裕，如果从鱼尾下筷子，证明家境中等，如果从中间肉多的地方下筷子，那说明家里穷得底儿掉，因为鱼身上味道最美的是鱼头，鱼尾次之，最无味的就是中间。你小孩子家家的吃饱就行，别跟我们抢好东西吃。小时候也就信了，后来有一次我吃不了了，发现我爸我妈在厨房吃剩下的，边吃边说味道好。从那时候起我突然就长大了，我就跟他们说，等我大学毕业了，我就承包个鱼塘，每顿饭都有鱼，你们欠我的鱼头鱼尾都给我还回来。一提起这事儿我爸我妈就笑。我爸我妈没了以后，我有很长时间不敢吃鱼，一吃鱼就想起他们，我心里就不是滋味儿……”
向阳再也说不下去，泪水簌簌落下。
乔巧顾不得自己满眼泪水，伸出手去给向阳擦眼泪。
向阳又点燃一支烟，继续道：“梁校长在知道我的身份之后，把什么都告诉我了。他是和我爸一起到云南插队的知青，互相扶助感情莫逆。我妈是弥城坝子的一枝花，他俩都喜欢我妈，我妈却只喜欢我爸而且跟他在这里结了婚，但却丝毫没有影响他们之间的感情。梁校长自己搬出去跟生产队的牲畜管理员住牲口棚，把房子让给我爸我妈当新房，还买了一自行车送给他们。这个人啊，心是真好啊！他临走之前，留下一件信物，让我送给你。”
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