“哼，那可说不准。”
听见秦泰阴阳怪气的话语，沈雄气得握紧了拳头。
叶荨见势不对，连忙主动走到了他的面前，将话题转移，“对了，现在天都已经黑了，你的马也累倒了，不如你跟我们一起休息一夜，明天一早再骑我们的马去赶路。”
听见她所说的，沈雄微微点了点头，他不会忘记刚才叶荨在危难关头挺身而出帮他抓住那只冷箭的场面，这也是他肯相信夏麟尘的话，答应投降的重要原因之一。
夏麟尘见一场小小的纷争轻而易举地就被叶荨化解了，看向她的目光顿时充满了赞赏，“八喜，今日幸好有你，不然难免又是一场恶战。”
“别这么说。”叶荨苦笑道：“是我太不走运，被马匪抓到，害得殿下不能将他们一网打尽。”
“无所谓了。”夏麟尘耸了耸肩，“其实本皇子也不是很喜欢杀戮，眼下朝中局势动荡不安，倘若能够招降一些绿林好汉，为朝廷注进新鲜血液，也未必不是好事。”
“殿下能这么想就最好了。”叶荨微笑道：“其实如果有的选的话，我相信大部分人都不会想做一个坏人。只要朝廷肯给他们改邪归正的机会，那么最终收益的必定会是朝廷自己。”
“嗯。”
天色越来越暗，夏麟尘吩咐众人原地生火，准备休息。
叶荨见沈雄独自一人走到旁边发呆，便好心地拿了两个馒头过去给他，“喏，吃饱了明天才有力气赶路。”
沈雄看见是她，便伸手接过了馒头，“你也挺有趣的，我之前挟持过你，还弄伤了你的脖子。你不仅没有怪我，还冒险救我，到底是为什么？”
叶荨耸了耸肩，笑着答道：“你就当我是个烂好人吧，如果可以的话，我也希望自己在走投无路的时候，会有人拉我一把。”
“你跟着一个皇子混饭吃，他还那么重视你，你怎么会走投无路呢？”沈雄好奇道。
叶荨笑了笑，没有回答他的问题，“早点休息吧，明天还要赶路。”
沈雄看着她转身离开，微微犹豫了一下，开口说道：“谢谢你。”
叶荨的脚步一顿，嘴角扬起一丝欣慰的笑容，然后头也不回地离开了。
——————
翌日清晨。
一大早，沈雄就向夏麟尘等人告辞，自己一个人驾马离开，去寻找自己的兄弟。
秦泰看见他就这样走了，不由担心地向夏麟尘问道：“殿下，真的不派人跟着他吗？万一他一去不回，或者继续在外面作恶，那该怎么办才好？”
夏麟尘白了他一眼，语气充满了不耐烦，“男人大丈夫，岂会言而无信？秦大人，我知道以你的立场，很难相信马匪会有什么好人，可是你应该学会相信本皇子的决策。”
“微臣知罪。”秦泰垂首道。
夏麟尘没再说什么，转身看向叶荨，“八喜，我们一起回花垣县，等到沈雄带他的兄弟们回来为止。”
“是，殿下。”
一行人浩浩荡荡地返回花垣县，由于这次他们大获全胜，清剿了大部分的马匪，所以士气高涨，在花垣县里张灯结彩，庆祝了三天三夜。
老百姓们得知不会再有马匪来骚扰他们，个个如释重负，拿出了家里最好的农作物，去慰劳那些辛苦归来的士兵。
夏麟尘顺利完成了夏无疆交给他的任务，不忘吩咐秦泰派人去寻找那些一进湘西就遇伏身亡的士兵的尸体，将他们一一安葬，以求心安。
“殿下，都已经这么多天了，那个马匪还没有带人回来，会不会……”
看见秦泰忧心忡忡的样子，夏麟尘笑着拍了拍他的肩膀，安慰道：“放心吧，本皇子对沈雄有信心，除非他死了，否则他一定说到做到。”
“那会不会是那些马匪不满他被我们招降，内讧了起来，将他给杀了？”秦泰猜测道。
听见这个，夏麟尘不由皱起了眉头，“倒是有这个可能，可现在我们找不到他们，也没办法确认。”
“不可能。”叶荨听见他们二人的谈话，斩钉截铁地说道：“我对沈雄很有信心，他答应了的事情，就算死也一定会做到。”
“八喜公公，你涉世未深，根本不知道人心险恶。”秦泰反驳道：“他不过是个马匪，就算真的顶天立地，也始终能力有限。不是每个马匪，都会愿意向官府投降的，万一他们真的打起来，凭他一己之力，怎么可能斗得过那么多马匪？”
叶荨无言以对，只得沉默了起来，她总不能说凭自己的直觉，就认定沈雄一定能够做到吧？
夏麟尘也觉得秦泰说的有理，眉头顿时蹙得更紧，“万一他真的死了，那剩下的那些马匪必定会继续为非作歹，本皇子绝对不能再纵容他们。”
“殿下想怎么做？”叶荨询问道。
夏麟尘想了想，然后开口道：“这样吧，我们再等他五天，五日后，如果他还不带着那些马匪回来，本皇子就亲自带兵去找他们。不管天涯海角，我一定要将他们抓到为止。”
“可这样做无异于大海捞针。”秦泰质疑道：“他们已经离开了那么久，等我们再去追，说不定都已经不在湘西境内了。殿下身为皇子，不应该将宝贵的时间浪费在他们身上。”
“这倒也是。”夏麟尘蹙眉道：“可是这样一来，父皇交给我的任务，就不算全部完成了。”
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