“你这叫什么话？”
“明矾看起来像冰糖，等搁在嘴里，不但不甜，而且涩口。”
“你真缺！”秋澄笑道，“你自己的诗呢？”
“我是‘一句三年得’。至少不会像四叔那样，摇笔即来。”
“‘知音如不赏，归卧故山邱。’作诗本来是陶情养性之事，像你这样学‘岛寒郊瘦’那样子苦吟，也未免太认真了。”秋澄一面找书帕包书，一面说道，“四叔解那四首宫词，倒很有意味，不过最后一首的笺注，我还不大明白。”
“回头我来看看。”曹雪芹将信封了口问，“可以交给福生了吧？”
“不知道杏香的菜收好了没有。”
“好了！”是杏香在外面答话。
于是将福生唤了进来，由秋澄交代：“一封信，两部书，食盒里是两样菜，火腿恐怕还不大烂。”
“我明白。”福生答说，“那里有炉子，我再多蒸一会儿好了。”
“对了，是你在那儿伺候，就不必多交代。”秋澄指着银包说，“这是给你的两百银子。”
“谢秋小姐的赏。”福生请安道谢以后站了起来，踌躇着说，“我先把四老爷的东西送了去，银子回头来领。”
一个食盒，一大包书，再拿四个大元宝，双手就不够用了，秋澄便说：“这样，你把银子寄存在门房里，回头就不用再进来了。”
“是！”
“你不必说这银子是给你的，有人问起，你随便编个理由好了。”
“是！”福生答应着，预备要走。
“慢一点！”秋澄拦住他说，“上午你在家？”
“是的，我一早回去的。”
“那么，查封的事，你都知道了？”
“我知道，我会跟四老爷回。”
“你顺便问一问四老爷。”秋澄沉吟了一下说，“你问四老爷，他派到玉牒馆……”
“什么馆？”福生插嘴问说。
“别提玉牒馆了。”曹雪芹插嘴说道，“弄太清楚，反而不好。”他又关照福生，“你只问四老爷，雍正十一年随王爷去办的事好了。”
“对！你问四老爷，雍正十一年随王爷去办的事，以及乾隆元年，到热河去办的事，他在日记上记了没有？”
福生很谨慎地将交代的话，复述了一遍，弄清楚了以后才说：“是！我明白了。”
“还有，”曹雪芹做了补充，“你请四老爷好好儿想一想，如果当时没有记，以后在别的地方，谈起或者想起这些事，有没有记载。问明白了，就来回话。”
“是。”福生答说，“我回头本就要来的。”
等福生一走，杏香劝秋澄午睡片刻，说她到天亮方始上床，一定倦了。秋澄因为睡到近午方始起身，说倒是曹雪芹睡眠不足，应该找补一觉。
“我从来没有这个习惯，睡不着，辗转反侧，更不舒服。不过，得找件忘倦的事做，对了，”曹雪芹突然想起，“你不是说‘拟宫词’的最后一首，还有不明白的地方，何不取来琢磨琢磨？”
等秋澄欣然将诗笺取了来，却不见曹雪芹的影子，问起来才知道是因为仲四的镖客，从浙江走镖回京，带来了上好的杭州龙井，仲四送了曹雪芹两斤，尚未开封，刚刚想起，特地到地窖中去取已存了三年的一瓮雪水，预备烹茶。
“四老爷在刑部天牢受苦，他居然还有这番闲情逸致！”说着，杏香摇摇头，颇有不以为然的神气。
秋澄一听这话，不免内惭，曹在狱中受苦，她跟曹雪芹却在谈他笺释的诗，岂不也是迹近麻木不仁的闲情逸致。
正想开口道她的感想时，蓦地里想到，杏香一定没有想到这上头，自己一说，杏香必然不安，然则自以不说破为妙。
当然，杏香此时没有想到，并不表示她在看到他们谈话时，不会触类联想及此，那时她会做何感想？
秋澄又换一种情况来设想，譬如杏香与她不和，那就可以想象得到的是，当面她不敢有何不满的表示，而在背后会大肆批评。同时那些为逞口舌之快，以意为之的攻讦，听起来会很有理，因为她有一个被公认的弱点，出身不高，因此说她“婢学夫人”，得意忘形，固然易于动听，责备她本不姓曹，所以对曹家遭遇危难，漠不关心，居然有心思来做此不急之务，甚至为之废寝忘食，更是事实俱在、无可逃避的过失。
然则，既有预见，如何自处？最聪明的办法，便是不干这件事，合乎“止谤莫如自修”的道理，可是那一来曹雪芹又会觉得扫兴。
转念到此，忘其所以地自语：“啊！我懂了！”
突如其来的这一声，而且声音很大，让杏香吓一跳：“秋姑！”她问，“什么你懂了？”
“喔，”秋澄定定神，自觉失态，歉意地笑道，“我也是闲情逸致，在琢磨四老爷解的一句诗：‘斟酌蛾眉画愈难。’”
杏香怎么会想得到她的心事，笑笑说道：“我不懂，我也不想懂。”
秋澄未及答话，只见曹雪芹提着一个陶制的水罐，兴冲冲地回来了，一进门便嚷：“炉子生好了没有？快！拿铫子来。”
杏香答应着，从他手里接过水罐，关照丫头打水来让他洗了手，然后与秋澄一起进入书房，坐下来将手一伸，自然是跟秋澄要诗笺。
“四叔说得不错，四首之中以第二、第四两首最好。第四首的结句，更是深得入木三分。”
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