“去。”
“那好！”秋澄看着杏香说，“明儿大家都吃斋。”
“好。”曹雪芹喝干了酒吃饼，饭后，马夫人要歇午觉，秋澄便随着曹雪芹到梦陶轩去喝茶闲谈。
“太太怎么会想到了那一尊菩萨？”秋澄问说，“你看四叔的事，会不会非走这条路子不可？”
“这根本是条不能走的路子，弄巧成拙，反而不妙。”
“也不见得是条不能走的路子，只要不是直接求见，迂回绕道，能有一言半语，提到往事，皇上一定会念旧情。”
在一旁插花而双耳注意着他们谈话的杏香，本就听不明白，又听提到“皇上”，可真忍不住要发问了。
“你们说的‘菩萨’是指谁啊？”
“皇太后。”
“喔，是指圣母老太太。”杏香说道，“不是说，皇上很讨厌有人直接去求她什么事吗？”
“所以说要迂回绕道。”秋澄停了一下又说，“只要这尊菩萨，知道有四叔下在刑部火房里这回事，找机会跟皇上提一声，表示关切就行了。”
曹雪芹喝着茶，静静思索，忽然说道：“你这话倒让我想起一个故事，明朝的开国功臣宋濂……”
刚说到这里，有个丫头掀帘进来说道：“芹二爷，福生来了。”
“喔，”曹雪芹想了一下问秋澄，“叫他进来，你跟他说，如何？”
“咱们一起跟他说好了。”
于是将福生唤了进来，只见他面有愧色，低着头说：“邹姨娘让我来见芹二爷，说有话交代。”
“是的。”曹雪芹说，“你昨儿跟仲四爷谈的事，他跟我说了，这也没有什么不可。存折已经取回来了，这会儿就可以交给你。”
“是。”福生问道，“余下的款子怎么办？是存在他那里，还是要他想法子拨出来？”
“你看呢？”
“我看不如提了回来。”福生说道，“四老爷这场官司，花的钱不会少。”
“对了，”曹雪芹顾不得谈钱的事，“四老爷在里头怎么样？”
“眼前没有事。”福生答说，“我替他托了提牢厅的黄主事，他说：‘照应几天，当然是应该的。’意思是长了不行。”
“怎么不行？”
“芹二爷知道的，靠山吃山，靠水吃水，总得送几文。这种情形，四老爷也明白。”
“喔，”曹雪芹想了一下问，“四老爷怎么说？”
“四老爷说，该送多少，要我请震二爷斟酌。”
“如果一定要送，迟送不如早送，你看要送多少？”
“我不敢说。”
“为什么？”曹雪芹微感诧异。
“黄主事是我的来头，我说了数目，仿佛我跟人家串通了似的。”福生略有窘色地，“我这会儿有了‘前科’，自己知道，该避避嫌疑。”
他们是在走廊上谈话，秋澄原在堂屋中旁观，此时看他神情愧悔，言语亦很有分寸，便闪出来问道：“福生，你到底在外面还欠了赌账没有？”
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