“军务重要，人亦重要。恂郡王、平郡王、年制军，还有岳钟琪他们，平时言行如何？请你秉笔直书，不须丝毫瞻顾。”文觉又说，“如果你觉得连我都不宜知道，不妨密封了交给我，可以直达天听。”
“那不成了封奏了吗？这怕与体制不符。”
“那有什么关系，儒生伏阙上书，尚无不可，何况你也是朝廷的职官。”
听他这么说，李绅只好唯唯称是。想想已无话可说，便起身告辞。这时李果的毛病，自是霍然而愈，陪着李绅，仍旧坐黑车回到客栈，下车一看，才知道早就万家灯火了。
“怎么样？”在车中一直不便开口的李果，急于想知道结果。
李绅不作声，脸色非常难看，又青又黄，阴晴不定，仿佛受了极大的刺激似的。
“怎么回事？莫非我倒没有受寒致病，你是真的病了？”
“不是。”
“来！喝碗热茶，慢慢来说。”
一碗热茶下肚，李绅觉得舒服了些，坐下来叹口气说：“我真为难！为难极了！”
“他对你提出了什么难以办到的要求？”
“要我出卖居停。”
李果大惊，愣了好一会儿才说：“何出此言？”
于是李绅从头谈起，说到文觉表示“秉笔直书，无所瞻顾”，甚至可用“封奏”的方式，那就不必李绅多说，李果也能知道，文觉是在暗示他上“弹章”。
“客山先生，”李绅摊开双手问道，“我该怎么办？”
不用说，如能符合文觉的暗示，不独李煦的前程可保，他自己亦是富贵在望。但这是卖主求荣，李果毫不考虑地答说：“文觉说得不错，秉笔直书！”
李绅一时没有会过意来，只茫然地望着他，无从再表示任何意见。
“我想，”李果又说，“为今之计，也只有还以正直。至于令叔之事，唯有另作谋划了。”
听得这话，李绅才明白他的意思，不由得眉头一松。但想到李煦，双眉立刻又拧成一个结。
“家叔那面，实在不好交代。”
李果报以一句苏州话：“船到桥头自会直。”
09
虽说“秉笔直书”“还以正直”，下笔时却有荆天棘地，寸步难行之感。
三天工夫只写了五六百字。李绅几次想搁笔，将已写成的两张稿纸烧掉，托李果跟文觉去说一声“敬谢不敏”，但终以想到李煦的前程，存着万一之想，不能不勉为其难。
所苦的是勉亦难为！第四天只字未下，自困在愁城中简直要发疯，只得将笔一丢，出去透透气再说。
刚出大门，只见三匹马驰到门前，定睛一看，不由得愁闷一解。原来是李果、张五，带着小厮福山，特意从京里来访。
但他很快发觉，客人的脸色凝重，显然，此来是有事要谈——当然也不会是什么好事。
“写得如何？”李果一坐定下来，便“查问”功课。
“惭愧！”李绅低下头去，“简直没法儿谈了。”
“怎么？至今不曾动笔？”
“笔是动了，千钧之重。”李绅答说，“处处窒碍，字字棘手。”
“这么难？”
“难！难！说实话对不起恂郡王；不说实话，人家不会满意。”李绅又说，“还以正直，话是不错，无奈直道难行。”
李果不答他的话，转脸向张五问了一句：“怎么样？”
“从长计议。”张五看着李绅说，“昨天晚上，文觉又到天宁寺来找我，话说得很露骨。意思是，如果你能告恂郡王一状，什么事都好办。否则……”
否则如何呢？李绅问都不敢问，只用一双失神的眼睛，看着张五。
“这件事弄拧了！”李果接口，“你当然不能出卖恂郡王，要想文觉满意，已是绝不能了！那篇东西既然难以着笔，你干脆把它丢开，心思用在另筹别法上面，还有用些。”
听得这话，李绅像从心头移去一块巨石，长长地透口气，将那两张稿纸扯得粉碎，丢在字纸篓里。
“咱们作最坏的打算，缙之，”李果问道，“你能凑多少银子？”
“这，意思是凑钱替家叔补亏空？”
“双管齐下，一方面凑钱，一方面托人缓颊。”
“托谁？”
“托谁，回头再说，你先说钱。”
李绅想了一下说：“我自己有五六千银子，跟恂郡王要两三万银子，他会给我。”
“最好不要跟恂郡王要。因为还有更要紧的事求他。”李果放低了声音说，“如今怡亲王红透半爿天，为人也忠厚，肯帮人的忙。怡亲王跟恂郡王的感情极好，我想，如果恂郡王肯为令叔说句话，真正一言九鼎。”
“对！”张五紧接着说，“这是正办，托文觉是小路。”
“正办倒是正办，就怕恂郡王不肯。”
“你还没去说过，怎么知道他不肯？”李果很快地说。
“客山，你误会了。绝非我不肯去说，家叔的大事，哪怕明知道要碰钉子，我亦非去开口不可。不过，多胜算少，总要计出万全才好。”
“如今哪里有万全之计，能留出一个退步就是上上大吉了。我的想法是，托人归托人，弥补归弥补。请你明天就进京，探探恂郡王的口气。另外再想想，哪儿可以弄点钱，补一万少一万，补十万少十万，能补亏空，总是好的。”
“是，是！”李绅连点头，“哪怕今天进京都可以。”
“今天进京，又得‘倒赶城’了。”张五笑道，“这种天气，能免就免吧！”
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