“可别烂醉如泥！”李鼎提醒他说，“辜负了良宵。”
03
恰如李鼎所预计的安排，以李果沉醉为辞，就在他们小酌的客座中，临时搭了一张铺，供客留宿。李鼎带着两个小厮，挑灯而归，约定第二天午前再来。
回到客栈，他还有件大事要办，灯下修书，将忽得张五意外之助的经过，扼要禀告老父；接着提出两个建议，亦是请求，一是对张五该致送一笔程仪，为数多则一千，少亦不能少过六百两银子；再是请四姨娘打点四色礼物，以便谒见张家祖老太太。同时说明，行期已定，程仪与礼物应即速交来人带回。
写完信，已是五更时分，随即唤醒家人，赶回苏州。办了这件大事，方始上床，睡不到两个时辰，便即起身，又到了朱家。
由于好奇心的驱使，他从一进门开始，便注意着李果的表情，仿佛能从他脸上看出一幅秘戏图似的，那种眼光与神态显得极其诡秘。可是他失望了，李果的神色一如平时，找不出丝毫异样。
或许能从朱二嫂脸上看出什么来，可是也失望了！朱二嫂一直在厨房里不露面，据说是正为制路菜忙得不可开交。
好不容易找到没有第三者在的机会，他忍不住问：“怎么样？成就了好事了吧？”
“没有！”
“没有！”李鼎这时候才真的失望了，“怎么回事？她不肯？”
“根本没有来！说不上话，哪谈得到肯不肯？”
“那，”李鼎问道，“你怎么不去找她？”
“怎么找法？”
“她不是有扇向外开的房门？后面走廊上又没有人，你只要走到她窗外，她就知道了。”
“我倒没有想到这一点。”
“嗐！”李鼎大不以为然，“老世叔，原来你在这上头是大外行！”
李果不承认，也不否认，笑笑不答。
“今晚上还有机会……”
“我看不行了。”李果打断他的话说，“莫非再装醉？”
“那也未尝不可。”
一语未毕，窗外出现人影，李果急忙摇摇手，亲自去打门帘，门外正是朱二嫂，乱头粗服，反倒别有风韵。
“大爷什么时候来的？”
“来了一会儿了。”
“今儿可没有什么东西吃，只有一个什锦火锅。”
“你的什锦火锅我吃过，足够了。”李鼎的话题突然一转，“朱二嫂，昨晚上我托你照料李师爷，你是答应了我的。”
“是啊！”朱二嫂答说，“我是等李师爷上了床才走的。”
“你这一走走坏了！害得李师爷眼睁睁一夜没有睡。你不是照料他，你是害他。”
说得太露骨了，朱二嫂既不能解释，也不能承认，只红着脸说：“大爷真会说笑话。”
“笑话，笑话！”李果怕她受窘，打着哈哈说，“你别听他的，火锅如果好了，就开饭吧！”
“我原是来问什么时候开饭，不知道张五爷来不来？”
“对了！”李鼎说道，“不如写个字邀一邀看！”
于是李鼎提笔写了一个短简，派人专送。不道张五也正派人送了信来，说是李鼎在无锡的几个世交，听说他来了，都想见面谈谈，所以张五决定做东小叙，时间是“即夕”，地点在他家的别墅“惠园”——顾名思义便知在惠泉山。
“看来他午间是不会来了。”李鼎说道，“不必等他，我们吃我们的。”
开出饭来，一个丰盛无比的火锅，另外四个冷荤碟子。李果宿醉犹在，胃纳不佳，李鼎却是健谈豪饮，意兴极好。一面吃，一面谈，少不得又谈到朱二嫂。
“宋朝都用厨娘，不知道什么时候兴的规矩，用厨子。”李鼎忽发感慨，“以前我倒没有想到，应该用朱二嫂去管我家的小厨房，此刻想到，已力有未逮了。”
“就以前想到了，恐怕也没有用，她不会肯到苏州去的。”
“为什么？”
“她还有娘家要照应——”李果将朱二嫂的身世境况，细细讲了给李鼎听。
“奇怪！我跟她认识好几年了，都没有听她谈过这些，你们萍水相逢，她居然跟你说得这么清楚！我真不懂，你们是怎么谈起来的呢？”
问到这一点，李果忍俊不禁，“扑哧”一声笑了出来。这就意味着还有极有趣的情形在内，李鼎更要催问了。
“怎么回事！快讲来听听。”
“就在昨天张五写信那个时候，我在她屋子坐，无意之中……”
从无意中发现朱二嫂的秘密，谈到她对守寡的看法，无法改嫁的苦衷。先是当作笑话在谈在听，慢慢地两人都收敛了笑容，仿佛在谈论一件正经事了。
“原来朱二嫂是这么一个人，倒失敬了。”李鼎想了一会儿，突然问道，“老世叔，她对你到底怎么样呢？”
“这很难说，只有你自己去体会。”
“嗯！”李鼎点点头说，“能跟你说得这么深，交情也可想而知了。”
“在我看，还是交浅言深。”
“不然，你们是投缘。”李鼎自语似的说，“不知道她肯不肯为夫子妾？”
“不，不！”李果急忙拦阻，“这是什么时候，你千万不可多事！”
李鼎不作声，沉吟了好一会儿说：“这重缘是一定要了的。好在她的见解也很超脱，不了这重缘，徒留怅惘，反倒不聪明了。”
李果觉得他的话似是而非，只是一时想不出话来驳他，因而保持沉默。谁知就在这时候，张五很意外地应邀而来了。
本小章还未完~.~，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！