“有鱼，吉林将军送的白鱼，今年还是头一回尝新。”
“那也不算什么好东西，还有呢？”
“还是鱼。松江的鲈鱼，说是只生在什么桥底下，真正的四鳃鲈。”震二奶奶说，“不假，我看了，真是四鳃。”
“那更不是什么稀罕的东西。什么四鳃、三鳃？跟鱼没有什么两样。”
震二奶奶连着碰了两个钉子，脸上神色不变。若非曹在座，她会故意逗着曹老太太，直到逗乐了为止，此刻却只是笑嘻嘻地说：“好在表叔不是外人。再说，又哪样好东西没有尝过？今儿个暂且将就，明儿等我想几样总得老太太说好的好东西，补请表叔。”
“这还像句话。”曹老太太看着震二奶奶说，“四鳃鲈实在不稀奇，倒是松花江的白鱼，到底几千里地以外来的，不知道请沈师爷有这样东西没有？”
震二奶奶根本就没有想到，应该以此珍物款客，但口中却一迭连声地：“有、有，自然有！”说着向旁边瞟了一眼。
别人不曾注意到她的眼色，锦儿却已深喻，不动声色地溜了出去，指使一个小丫头到厨房去关照，请客应有白鱼。
“是谁在陪客啊？”曹老太太说，“没有主人，礼数上总欠着一点儿。”
曹心知又是在撵他去了，随即欠着身子说：“娘如果没有别的吩咐，儿子还是去做主人吧！”
“话不都说得差不多了？”
“是！”
曹刚站起来，只听得院子里在喊：“表叔、表叔！”是孩子的声音。
虽是孩子的声音，一屋子的人，除了李鼎，表情都变了。首先是曹的脸，立刻就沉了下来；其次是曹老太太，有些着急；再次是震二奶奶，大有戒备之色；而丫头们是一个个惴惴不安，有的只是偷觑曹与曹老太太的脸色，有的咬紧了嘴唇，不断在搓手，这就使得李鼎也有些紧张了。
“别跑，别跑！”窗外有个中年妇人的声音，“看摔着！”
震二奶奶赶紧努一努嘴，在她身边的春雨，立即迎了出去，刚刚揭开门帘，便见她“唷、唷”连声，弯着腰只是倒退。随即便听曹喝道：“看你！莽莽撞撞的，哪像个书香子弟！”
到这时大家才看清楚，是芹官连奔带窜地闯了进来，恰好一头撞在春雨肚子上。闯了祸他不怕，突然发现“四叔”在他祖母屋里，就不免既惊且惧，脸上一阵青、一阵红，手足无措地僵在那里，只拿求援的眼色，看着在他正对面的震二奶奶。
“你看你，”震二奶奶走过来拿手绢替他擦汗，“就表叔来了高兴，也不必走得那么急。”然后转脸问春雨，“碰疼了哪里没有？”
春雨小腹上疼得很厉害，但如照实而言，便是增添芹官的咎戾，所以强忍着疼痛说：“没有、没有！原是我揭门帘揭得太猛的不好。”
“好了，好了！”到这时候曹老太太才发话，“没有什么就让开，别堵着路，让你四叔走。”
于是震二奶奶拿身子遮着芹官，走向一边，曹换了副脸色，转身说道：“表弟来了，娘的兴致好像好得多，只别吃得太饱了！”
大家的规矩严，这时震二奶奶便轻轻将芹官一推，努一努嘴，芹官亦自能会意，站在门旁垂手肃立，眼观鼻、鼻观心，一副“小大人”的样子，等着送叔父。
“跟表叔规规矩矩说说话！”曹停下来告诫，“别淘气！”
“是。”
曹还待再说，曹老太太开口了：“点灯吧！”
天色还很明亮，而特意有此嘱咐，是暗示曹时候不早，要陪客就快去吧！
类似的言外之意，经常会有。曹不敢拂老母的意，悄然走了。芹官侧耳听着，一等靴声消失，立刻又生龙活虎一般了。
“表叔，你会扯壶盖不会？”
李鼎被问得一愣，“你说什么？”他反问。
“扯壶盖。”
李鼎还是不明白，便有丫头为他解释，原来芹官新近学会了扯空竹，先是扯“双铃”，等有了程度便扯一头是圆盘，一头只在轴上刻出一头槽的“单铃”。芹官绝顶聪明，一学便会，一会儿便厌。有一天异想天开，把茶壶盖取下来当“单铃”扯，这就是他口中的“扯壶盖”。
“能扯得起来吗？”
“当然能。”
“能是能，”曹太夫人笑道，“壶盖子也不知摔了多少，茶壶也就没有用了！”
“谁说没有用？”在指挥丫头安排几案的震二奶奶立即接口，“用处可多着呢！细瓷的配上银盖子，粗瓷的配上木头盖子，还不是一样使？不配盖子，小丫头用来浇花、浇盆景，都说比什么都趁手。而且，现在手段高了，真难得摔一回。”
“表叔！”芹官洋洋自得地，“你听二嫂子说了没有？我到院子里扯给你看！”
说着便去拉李鼎。曹太夫人急忙拦阻，“今儿个晚了，院子里也冷，别玩吧！乖宝贝，”她说，“明儿表叔到前厅里看你显本事。”
祖母的话，芹官不忍违拗，但顿时就不自在了，翘起了嘴，笑容尽敛。于是震二奶奶便出来转圜。
“这样吧，就在南屋里玩一会儿。表叔可不能陪你多玩，老远的来，累了。”
听这一说，芹官才高兴了，站起身来，随手抄了个壶盖，藏在怀里。等丫头将堂屋里清出一大片空地，又将他扯空竹的短竹棒取了来，芹官开始“显本事”，一上手便是“啪哒”一声，摔碎了一个壶盖。
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