这一日，百官都想起了，当年在贡院里冒着倒春寒的苦楚奋笔疾书的恐惧。
一套招式连消带打，退朝之后，百官如坠云雾，只有小龙门昔日学子兼季沧亭的发小们出了宫门后怒吼出声。
“成钰，你走就走！怎就不当个人！”
……
与此同时，称病不朝的季沧亭正站在炀陵城的城头上，目送的车驾已走了许久，她却分毫没有要离去的意思。
从日出到日中，城墙下行人匆匆，百姓们的脸上虽有风霜，却始终洋溢着对日后的向往。
赵公公处理完宫中的杂务，前来寻季沧亭，见她的衣衫已被濛濛细雨浸湿，无声叹息着将伞撑起送至她头顶。
“……陛下，朝中之事皆按陛下的安排进行，一切亦皆在陛下与太师的预料之中，官闱之事，群臣自顾不暇，待官闱过后，革新之事大局已定，他们再难撼动国策。”
“赵公公，你说作为天子，是不是不该放走这个不世出的辅臣？”季沧亭道。
“那陛下，可曾真正将国公视为辅臣？”
“他是授我治国之能的恩师，也是我至今仍认定要誓同生死的人。”季沧亭无喜无悲，道，“这样重要的人，却连再见我一面都不曾，便要去到千山万水之外了。”
赵公公道：“陛下若是心里难过……”
“我不难过，我只是在想，这些年我每每离开炀陵往塞北而去时，他是不是也如我般站在这里……那时的他，是否也抱着我这样的心情？”
“情深易伤，陛下，朝中还有要事在等你。”
季沧亭轻声道：“再等等吧，我那时都回头过了，他欠我一次。”
那一日直至夜幕初开，远去的人也再未曾回头，枯等了许久的季沧亭，也不得不再次披上一身华贵的衮服，回到了深宫面对她的王途。
……
二月初十。
刑部突遭大火，好在着火的档案库救援及时，只烧去了部分陈年旧卷，并未有多少损失。次日，整理库房的差役忽然发现，之前由御驾亲自带回的苟正业体内蜡丸书受热竟显现出些许字迹。
朝中气氛再次紧张起来，季沧亭大怒，一边让人追查纵火元凶，一边让人查验蜡丸书上的人名，但字迹模糊不清，校对之下，符合条件的嫌犯足有上百人，大多涉及石莽曾经的党羽。
刑部全衙上下动身前往各地捉拿嫌犯，很快传出消息，称有一人乃是苟正业连襟，为保全家小，愿意供出当年苟正业自石莽处授意谋害冀川侯的始末。
二月十七，刑部官员押解着苟正业连襟在炀陵外的驿馆落脚时，驿馆里有一仆役深夜摸进了证人客房，正欲下杀手灭口时，四周光烛骤亮，却见榻上的乃是刑部的衙役，一声大喝之下，伏兵尽出，直接将之制服。
很快，消息传入京中，某夜，一个官员趁夜慌张冲入太尉府，一见石梁玉就腿一软跪了下来。
“大人救我！”
回应他的是太尉府暗卫两个响亮的耳光，以及石梁玉阴沉的声音。
“本官早就说过，本官经手此事，做得绝对干净，这分明陛下刻意布局，你们这些蠢货，偏要去咬这个饵！”
官吏目露绝望：“大人你不能不救我，我们是一条船上的人！若是我被陛下发现了，那您也要一同牵涉进来！”
石梁玉漠然道：“本官那时何来兵权，皆是报给兵部经手的，杀人的都是你的士卒，便是查到了，只消把你抛出去，便能摘得一干二净。”
“下官……下官是看陛下有那蜡丸书，苟正业又是与下官昔日一同在石莽大人手下效力的，想防患于未然——”
“自作聪明。”石梁玉抿了一口茶，道，“你去准备万两白银，就当是买命钱，本官保你家小无殃。”
官吏千恩万谢地离开后，石梁玉身后的屏风阴影里走出一个满面阴霾的武将。
“太尉大人，为何要收他的银钱？”
“我受他的贿，是为了保你。”石梁玉道，“明日你来查抄太尉府，把这人的万两白银抄走，然后报至刑部弹劾本官收受贿赂需严惩。”
“这是为何？陛下并无切实的证据。”
“收受贿赂，恰巧暗示我与此事无关，以陛下的敏锐，恐怕一早便怀疑到了我身上，所以这半年来一直拿我周围的势力开刀，早晚要同我正面冲突。此时此刻断不能让她觉得我在反抗，断尾求生，方为上策。”
武将虽不懂他的意图，但出于对他心计的信重，仍是夸赞道：“太尉大人的神机妙算，从不输于那成家璧玉，也不知世人是不是眼瞎……”
“不准拿我和他比！”
突如其来的怒声，教武将一惊。
“末将失言，不知……不知太尉大人若遭贬谪，几时能回京？”
石梁玉一声迸发的怒言过后，语调又缓了下来，冷淡道：“不会太久，吏部上下已打点好，此事若顺利，之后便会将我贬至夔州做刺史。”
“啊？夔州，那不就是最近传言在闹瘟疫的……”
“没错，本官不止要消弭瘟疫，还要自己亲自染上瘟疫，只有这样，我才能真正逆势而上。”
“大人，此举风险甚大，陛下又是个杀伐之人，可值得一赌？”
“当然。”石梁玉拨弄了一下案上的烛火，微微的灼痛让他保持着清醒，“我赌她，是个重情的人。”
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