29 科尔特斯征服墨西哥
科尔特斯刻意西征不受君命
1504年7月，哥伦布完成了第四次西航。通过四次航行，他终于了解到美洲大陆（他所设想的印度）辽阔而广袤。他所制定的美洲殖民开发战略是：以加勒比海诸岛为中心，向西、向南、向北渗透。后来的事实证明，这一战略明智并且富于远见。
到1514年，已经有大批的西班牙人涌到了新大陆。一些岛屿和海岸相继被发现。巴尔沃亚越过了巴拿马地峡发现了太平洋——当地人称“南海”。西班牙人整体上航海技术逊于葡萄牙人，然而，他们比后者勇武善战、嗜好征服，尤其擅长农耕、手工艺和园艺——大都是从半岛上的阿拉伯人那里学来的。他们大致了解了印第安人的语言和习俗。这些西班牙人乐于在新大陆安顿下来，使役印第安人，经营农庄和土地。采取这种守旧生产方式的人在旧大陆被称为“地主”；而在新大陆便成为“种植园主”，一种封建色彩浓厚的地主-农奴生产关系的翻版。这种生产、生活、文化模式，成为整个美洲的基调，尤其在拉美更是普遍流行的模式。
由于种植园主（农庄主）的地位和财富依其土地的数量、质量和奴隶人数而排定，所以每个从伊比利亚到美洲的西班牙移民，不管他以前在半岛上干什么活，都渴望发现、征服、占有和开发新的土地。这股激情浪潮，终于使西班牙在比较短的时间里发现并征服了大半个美洲。
堂埃尔南多·科尔特斯是西班牙贵族，1485年生于麦德林。他17岁从军，作战勇猛，机智多谋。1504年，他随一支西班牙探险殖民船队来到加勒比海的圣多明各。1511年，他参加了奎利亚尔对古巴全岛的征服。由于立下战功，他在古巴岛上有印第安委托监护地。1517年，一支自筹资金（在当时是很普遍的事）的探险队发现了墨西哥尤卡坦半岛，并与当地民族（他们不同于加勒比海印第安人）发生激战。探险队报告说，那里有大片优质土地、很多人口和丰富的物产，包括西班牙人最渴望的金子。古巴总督迭戈·贝拉斯克斯下令组建更大的船队，让更多的西班牙人去尤卡坦进行征服。这时，科尔特斯新婚不久，正想建功立业，他被选中担任远征军的统帅。
消息传遍古巴全岛，科尔特斯还写信让各镇的朋友做好准备，随他出航。于是，有人卖了庄园，置备武器马匹；有人准备木薯面饼、腌猪肉，缝制棉甲，设法备齐一切必需物品。就这样，总共350多名兵士在古巴圣地亚哥港集合，准备从那里乘船航行。
古巴总督贝拉斯克斯的一些亲戚（西班牙贵族来自山地部落，血亲很多）也投靠科尔特斯，但因自己未被重用而对科尔特斯十分不满，说了他不少坏话——有些话是真的。贝拉斯克斯对任命科尔特斯开始犹豫，正想收回成命。科尔特斯明知总督有疑，他一方面曲意奉承，另一方面责令快速装船：先装食品和礼品（用来贿赂美洲土著的），令大副、司舵和所有兵士于当天或当夜全部登船，任何人不得留在岸上。第二天一早，船队就从圣地亚哥出航。
果然，总督贝拉斯克斯后悔，派信使收回成命，撤销科尔特斯统帅职务，另任他人，并命令中转站特立尼达镇扣下科尔特斯船队一行。科尔特斯施展了他口若悬河的辩才，解决了纠纷，船队又重新起航。1519年2月，经过在哈瓦那和几个沿海小岛的补给之后，科尔特斯率远征军直航墨西哥。这时，他下令查点兵员：共508人，不包括船上的大副、司舵、水手（他们合计100余人）；16匹马；弩弓手32人，火枪手13人；铜炮10门，小口径长炮4门；大小船只共11艘。科尔特斯下令擦枪拭炮、整装备战。
科尔特斯征服墨西哥王国，经历了一连串的血腥征战，从1519年3月22日抵达墨西哥湾大回旋处的格里哈尔瓦河口登陆，到1521年8月13日擒获最后一任墨西哥君王瓜特穆斯，历时2年5个月共874天。其过程大致可分为4个阶段。
第一阶段：经过苦战，科尔特斯打败特拉斯卡拉部落联盟，最后与之结盟，扫清墨西哥王国的外围，分裂王国周边各部落。
第二阶段：与墨西哥王蒙特祖玛斗智、斗狠，得以入驻墨西哥城；科尔特斯趁机突袭，软禁蒙特祖玛。
第三阶段：科尔特斯与新的西班牙远征军火并，重返墨西哥城；墨西哥人另立国王，举行大起义，围攻科尔特斯的远征军，科尔特斯苦战后侥幸逃出城市，西班牙远征军主力和印第安盟军大部被歼；奥通巴战役（1520年7月14日）。
第四阶段：科尔特斯重整旗鼓，修造12艘双桅船，取得墨西哥大湖区水面控制权；进行了一连串反复攻杀、互有胜负的战斗；科尔特斯截断墨西哥城水源，墨西哥军取得局部胜利，科尔特斯调整战术，墨西哥城军民渴饿交加；科尔特斯最后消灭墨西哥军队并俘虏了国王。
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