21 威尼斯崛起之谜
为什么会是威尼斯
威尼斯，一个处于意大利东北边缘的小城邦，一个建在环礁湖上的水城，在它的鼎盛时期，其国民收入3倍于当时的法国，人均财富为法国的200余倍。其舰队控制了亚得里亚海、东地中海，威慑君士坦丁堡；其商船队远航至大西洋的北海。威尼斯领资本主义之先，古典资本主义的几乎所有范畴都有威尼斯的影子。连莎士比亚也凑趣写下《威尼斯商人》，以显示当时欧洲人对威尼斯财富的复杂心态。人们问得最多的就是：为什么会是威尼斯？
从种族的退化看罗马帝国的衰落
西罗马崩解，不仅反映在军事、政治的衰微上，而且是整个罗马统治贵族人种的大面积退化。这种统治人种退化我们在历史上多次看到。素以“马上之王”著称的蒙古骑兵，在中原享乐一个世纪后，到明太祖朱元璋起兵时，竟不能上马作战；晚清时期当年善战的清军却屡败于太平天国农民军；而奥斯曼土耳其帝国，后期被俄罗斯打得晕头转向。缺乏艰苦生活的磨炼和克服困难的生存斗争，猫饱食不捉老鼠，虎有肉不会捕食，罗马人享乐之后必然退化，这用不着历史学家的讨论。
罗马腐朽导致欧洲中心城市的普遍衰退
罗马贵族和追随他们享乐时尚的其他民族上层阶级的退化，导致了当时欧洲各大中心城市的普遍衰落，罗马、米兰、巴黎、里昂、伦敦早已风光不再。无人的别墅里长满荒草，野狗在昔日繁华的大街上出没。与之相反，许多中小城镇、城堡和封建领地却渐渐繁荣，生机盎然。
那些被罗马贵族使役的奴隶、农奴来自远方，他们体格强壮，类似今天的美国黑人。他们以自己的体力劳动、手工艺技术、管家能力获得自由以后，成为生产力和社会生活的主流。随着中心城市的瓦解，城堡和中小城镇的大量诞生，商品交换日渐发达，城镇管理者向国王交点税后完全自治，市民选举产生市议会，有权制定政策、法令和铸币。城镇有自己的法庭和武装，有权宣战、讲和。欧洲出现了许许多多微型的罗马，但它的议会里不再是贵族，而是由农奴、奴隶转变成的自由人，或曰市民。社会学者所称的“平民精神”就是指这些人的思想。
这些市民强烈要求发展生产、进行贸易交换，并且极端憎恨独裁和腐败享乐。整个欧洲都乐于通商，各城镇对商贸给予了优惠政策。那么，大家都从商，那些集商业贸易、海运港口、通衢大道地缘之利的地方，其发达兴旺实乃必然。
当时的地中海贸易有三大块：西欧基督教世界，拜占庭东正教世界，阿拉伯伊斯兰世界。威尼斯巴结拜占庭，得到了大量特许权；它讨好阿拉伯，得以在东地中海的黎巴嫩等地设货栈；它剥削基督教欧洲，尤其是德国各城邦的白银，完成了早期的资本积累。
欧洲的两个“新秀”：威尼斯和热那亚
靠商贸发迹的城邦中，意大利的威尼斯和热那亚名声最大、财富最多。两城有相似之处：都位于意大利北部，都依托亚平宁山脉和阿尔卑斯山脉的T形交会——一东、一西，都有地中海的一个大支湾作海运辐射——威尼斯有亚得里亚海，热那亚有第勒尼安海；都有欧洲庞大内陆商贸网对内辐射——威尼斯有奥地利和德国，热那亚有瑞士和法国。仔细比较起来，威尼斯强项多一些，优势稍大一点。
威尼斯可以利用波河流域深入意大利内陆，它可以利用威尼斯湾的许多汇水河流，如德劳河、德拉瓦河、进入巴尔干内陆的萨瓦河、整个多瑙河水系；相对而言，热那亚拥有的可利用水系就少一些。
威尼斯商贸网中的奥地利和德国出产白银，并建立了较好的信用网，支付能力强；教会势力弱；威尼斯附近的佛罗伦萨公国也有很强的经济和文化实力，二者形成强强联合。当然，热那亚近侧有比萨，比萨也是大城邦，热那亚要应付法国的许多封建主和国王，经济效益略差。但这些差别都不是本质上的，威尼斯和热那亚都富甲天下，差别不大，形成互相竞争的态势。
威尼斯的政治结构十分独特：它一开始就是一个商人团体，像一个金字塔，由一个总督、选举人团、元老院及大议会组成的金字塔。总督的权力受选举人团的监督，选举人团是个20人组成的顾问班子；元老院相当于上议院，是个立法机关，由246名成员组成，决定行政和财经立法，以及战争与和平问题；大议会相当于下议院，由世袭贵族组成，由它选举总督、选举人团和元老院。看上去参政人多，然而实际决策者就是几个工商金融业的行业寡头。
狡猾善战的威尼斯人
热那亚和威尼斯的崛起，都要归于其市民们的强悍。历史上，没有强悍的民族很难形成大帝国和强国。威尼斯和热那亚都处于因外族入侵而衰亡的罗马大道上，该地区的人们久经战阵，富于计谋和战斗精神。与热那亚相比，威尼斯人经历的战斗更多，也更狡猾善战。
本小章还未完~.~，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！