15 人类文明的地中海基因
地中海——人类历史最瑰丽的画廊
英国经济学家阿·马歇尔曾经说过：“在许多世纪中，地中海是世界上大部分先进工业、长期信贷和大规模贸易的中心。”
在人类文明进程和现代资本主义诞生过程中，地中海（包括黑海）和它周边地区扮演了最重要的角色。因此，了解了地中海，就能更多地把握我们的今天和明天。
法国历史学家布留代尔曾深情地说过：“我极其热爱地中海。”因为，没有哪片地理环境与人类文明进程如此息息相关。约300万平方千米的地中海（包括黑海在内）的每一段海岸、每一个河口、每座岛屿、海底的每艘沉船，都浸透了人类文明的印迹。
地中海是人类历史最瑰丽的画廊；昨天和今天的人类，从这块陆间海盆里，汲取了难以估量的精神财富和物质营养。
人类文明中的地中海基因
人类在地理环境中生存时，地缘时空提供了一种演变缓慢而又能揭示永恒价值的历史。以史为鉴，可以看见：在今天，地球上几乎所有民族的血脉中，都渗透了地中海的基因。
我们在灿烂的星空下深刻内省，会发现：地中海做出的伟大贡献，超出了我们习惯上的任何想象。
地中海不单纯是一个海洋，它还由一系列密集多山的或从大平原上切割下来的半岛组成，它们是：意大利半岛、伊比利亚半岛、巴尔干半岛、小亚细亚半岛、克里米亚半岛、北非诸半岛——尤以突尼斯的古迦太基半岛最为著名。地中海在这些享誉历史的小型大陆之间，巧妙地插进它那复杂、分散的广阔海域。
地中海不是典型的单一整体海洋，而是一个群海和半岛的联合体。
地中海南方的非洲沙漠，也起着异乎寻常的作用：它造就了埃及的农业文明和腓尼基-迦太基航海商业文明。
地中海的魅力并不仅限于它那曲折复杂的海岸，还有其他一些因素使它的魅力向更广阔的空间延伸。
地中海的地缘、海缘和水缘
东部：苏伊士地峡
它是地中海和红海之间的一片沙质平原。苏伊士运河长173千米，自古就是通衢大道。地中海区域的物流、人流，可以不费力地由此通向红海，并经曼德海峡到达印度洋。即使在古代，航船也能利用也门、阿曼诸港，往返于波斯湾和阿拉伯海东岸的印度各港，从而与亚洲的文明商贸中心沟通起来。
古叙利亚大道
从地中海东岸的叙利亚伊斯肯德伦港，经阿勒颇到幼发拉底河上游的拉卡约200千米，顺幼发拉底河而下可直抵波斯湾，沿途是古巴比伦的文明中心地域。
汉武帝派张骞出使西域时，张骞的副手曾到达波斯湾并寻找前往罗马帝国的道路。当地的阿拉伯部落为垄断欧洲贸易利润，隐瞒了这条重要的公路-水路联运线，使当时的中国人误认为罗马非常遥远。
高加索山峡与黑海里海
从地中海-黑海通向亚洲内陆的黑海-咸海地区，被高加索山脉所阻。然而高加索山在黑海、里海之间形成两条东西走向的平行山脉，留下一条宽阔的山峡。今日的车臣共和国名城格罗兹尼就在这条山峡之中。高加索地区最窄处约500千米，然而流向黑海的库拉河和流向黑海的里奥尼河之间只有60千米的分水岭，使黑海-里海的交通即使在古代也很便利。里海是有海洋特征的大面积湖海，海岸线长7 000千米，环绕里海的伊朗和哈萨克斯坦均有较长海岸线。
关于里海，最重要的还有两点。
第一，伏尔加河、乌拉尔河都是大型平原河流，注入里海，航行便利。它们的流域深入到俄罗斯腹地的伏尔加格勒（原斯大林格勒）——古比雪夫——高尔基城——莫斯科·斯摩棱斯克和乌拉尔山脉——西西伯利亚的广阔地域。
第二，里海东岸距咸海450千米，全是一马平川的低地，并有恩巴河部分通航。整个行程都没有太大困难。咸海是中亚腹心，有两条著名的河流——阿姆河和锡尔河——流入。这一地区中国古称河中地区，是历史上的突厥-花剌子模文明中心。锡尔河河源上溯到吉尔吉斯斯坦，距中国新疆一步之遥。阿姆河河源与塔里木河河源仅隔一道40千米的分水岭。塔里木河下游、它的姐妹河孔雀河下流和甘肃疏勒河下游，古时是一大片沼泽湖群，包括现已消失的罗布泊在内。因此，西出敦煌，除几小片沙漠外，直抵黑海地中海，都有各种水系内湖保驾，远非流传中有那么大的风险。历史上这条著名的“丝绸之路”大半以水路为基线，危言耸听的旅途艰险，往往是沿途部落汗国抽取高额税费的方便借口。依托这条水系内陆通道，西方国家距离中国实在并不遥远。只是沿途收益者宰客太狠，才造成了高昂的运输成本。只有轻软的中国丝绸和贵重的波斯宝石才变成主要货物。西汉王朝自武帝起，经过百年汉匈大战，北逐匈奴，廓清西域，直接从波斯进货，长安和洛阳，满城富贵。西域波斯的珍宝奇货，立即招致了汉朝统治阶层的贪婪腐败，成为汉朝灭亡的原因之一。
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