安排牛平福在门房坐下喝茶，那仆人便赶紧拿着牛平福给的信件，往书房方向过去。到了书房门口，见王延年的贴身仆役王贵正在书房外面候着，便走上前道：“王贵哥，有人来拜访老爷。”一边说，便一边将拜帖并书信递了过去。
这王贵原本是王延年的书童，所以倒也认得几个字。如今接过拜帖一看，却见上面写着：“后学晚辈牛平福拜上。”再看那信件，上面写的却是：“王先生亲启，学生牛巨明顿首。”他想不起王延年什么时候有了这么一位姓牛的“世交好友”，但这事情不是他能决断的，于是便道：“你在这里等一等，我进去呈与老爷。”
王贵说完这话，便拿着拜帖和书信，推门进去。进了门，见王延年正和妻子在一起算账，便不敢打扰，只是站在一边等候。原来王延年自从入了逆案，丢了官，回来后又被士林排斥，自己也便断了再起复的心思，如今便一门心思的都用在了如何挣钱上面了。他家在鱼梁洲上颇有些良田，这些年天灾频繁，米价一年高过一年，靠着做粮食买卖，王延年倒是很发了一些财。只是最近黄自得匪帮打了过来，朝廷官军无能，竟然不战而逃。害得这粮食销售的商路也跟着断了。
“如今湖广有一小半都落入贼手，好在黄自得这贼子如今要收买人心，倒是没有大规模劫掠。只是今年的谷子就要成熟了，却卖不出去。这真是……”
“老爷，这乱世里，能安安稳稳的过日子就已经是不错了，这粮食卖不出去，无非放在粮仓里多放一阵子。只要一家人平安便好。”他的妻子李氏便在一旁劝说道。
王延年正要再说什么，却看见王贵等在一边，便问道：“王贵，有什么事情吗？”
“老爷，有客来访。”王贵赶忙道。
“有客？这个时候？”王延年吃了一惊。
王延年被罢官之后，士林中的人物基本上不会和他来往了，而那些商贾之流呢，王延年却还拉不下脸来和他们来往，生意上的事情，虽然最终都是他拍板，但出面的却总是他的侄儿之类的。如今，在襄阳乃至整个的江汉都落入了贼手的时候，又有什么人会在这种时候来拜访他呢。
怀着这样的疑惑，王延年结果拜帖和信件，先看了拜帖和信件的封皮，王延年很疑惑的向妻子问道：“我什么时候认得一个叫牛巨明的了？你可记得这么个人？”
“老爷真是犯糊涂了，这种事情哪有问我们这些妇道人家的？”李氏道，“老爷既然不认得人家，那就回了人家吧。”
王延年却摇了摇头，将信封打开，从里面掏出信件，只是略略的一看便变了脸色，身子也摇晃了起来，几乎就要倒下。
李氏见他这样，忙扶他坐下，问道：“老爷，发生什么事情了？你不要吓我。”
王延年坐在椅子上，叹了口气道：“黄自得找上我们了。”
“啊！”李氏扶他坐下之后，又拿了个茶杯，给他倒了杯茶，端在手里，正要让他喝两口，顺顺气，却突然听到“黄自得”三个字，不由得吓得两腿一软，咚的一声便坐倒在地上，茶杯也摔在地上，茶水泼了她一裙子的。
“老爷，老爷，贼人杀进来了，这可如何是好呀！”李氏顾不得爬起来，便大叫了起来。
“莫慌莫慌，人家既然是送信来，那就不是想要我们的命，要不然，那些贼人直接杀进来就是了。襄阳城都挡不住人家，咱家这个土围子算啥？”王延年这时候倒是恢复了一些理智。
看丈夫恢复了冷静，李氏的心中莫名其妙的就像是有了靠山。她这时候才发觉自己坐在地上，实在是不成样子。赶忙爬起来站好，又颇为忐忑地问道：“老爷，那该怎么办呢？”
“王贵，他们来了多少人？”王延年问道。
“老爷，这信件是门房李三送来的。他还在外面，要不小的把他叫进来。老爷问问他？”
王延年想了想，又抬起眼来，看到妻子的裙子被茶水弄湿了一大块。便道：“你先到里屋里去。”又转头对王贵道：“你先把这些东西清理一下，再把李三叫进来。”
王贵应了一声，便赶忙把碎在地上的茶杯，并地上的水渍处理了，然后出去，将李三叫了进来。
“李三，今日来的客人是什么样子，有多少人？”王延年问道。
“回老爷的话，今日来的是一位二十多岁的公子，带着五个仆从，都骑着马来的。如今正等在门房里面呢。老爷可要见见他？”
王延年听了，便道：“你领着他到客厅去，就说我换一身衣服就来见他。”
李三应了一声，转身便出去了。李三刚一出去，那边房门一响，却见李氏快步出来，满脸忧色的道：“老爷，你要去见那个贼人？可要多叫几个家丁在身边……我担心，那个贼人要是要对老爷不利……”
“贼人既然依着礼数上门，那便是要来‘先礼后兵’，便还有回转的余地。”王延年道，“来的这人拿着他叔叔的信件，他这叔叔，说起来我隐隐还有点印象，那时候我做宗师，巡视学堂的时候，他叔叔还只是个童生，我见他用功，似乎还勉励过他几句。既然他认我是老师，那我暂时应该不会有危险。嗯，一会儿你带着继祖，继功，还有团哥儿、二姐儿他们往后面山上去躲一躲，若是没事，一会儿我自让人上山来找你们。若是出了事，你便带着他们去你娘家躲一躲。若是我有什么不测，今后……”
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