秦队长说：“目前我还没有明晰的思路。不过，你也不必太过担心，只要装作和从前一样就成，特别是对九枪八的态度上，千万不能露出任何破绽。如果九枪八问起花舌子为何没有同咱们一起返回山寨，你就推说鹰把式染了重病，膝下无人照料，花舌子略尽一些孝道。此外，咱们的出发点还要宽阔一些，那就是绝对不能死抓住火麟食盒这点不放。它虽然是我们的终极目标，但是如果我们忽略了过程中留下的隐线，必定会被它毫不留情地带入死角。这将是九枪八最希望看到的。”
秦队长话毕让我再三回忆连日来发生的所有事情，他说：“我一个人的视角毕竟有限，看看你能不能找出咱们忽略的或者没有深究的线索？”
我绞尽脑汁地冥思苦想——突然，郝班长曾经说过的一段话映入我的脑海。我说：“秦队长你记不记得，在咱们赶往鸡爪顶子去找裘四当家之前，郝班长曾经在小西天山寨上撒了一泡尿。他说他在这期间看到一间屋子里关了些日本女人，当时你还非常疑惑……后来咱们寻找裘四当家心切，这事儿就再没有深究下去。我觉得这也可以归结为一个线索。”
秦队长心满意足地笑了笑：“你还想到其他别的什么？”
这回我连连摇头。
秦队长站起身来活络了一番筋骨。他嘱咐我道：“刚刚我跟你说的话一定要记好。另外，咱们回到山寨以后，飞鹰堡的所见所闻先不要对老郝和黄三讲。有任何新的发现及时找我汇报。”
说话间我跟着秦队长已经走出土地庙。秦队长命我将花舌子那匹坐骑拴在庙里的石桩上。之后我们两人翻身上马又是一路飙行，清晨时分便已抵达小西天山脚。那时候老北风正咆哮不止，吹得我僵硬的棉衣发出“嚓嚓”怪响。又是整夜没有合眼，我下马的时候不但胯骨又痛又麻，连着整个头颅都有些混沌不清。我心下明白此番入寨必然是一场硬仗，索性俯身抓起一把冷雪狠狠地抹在脸上，细碎的冰碴子划得我满面生疼，在冰凉的刺激下，我这才感觉稍稍回缓过来几分精神。
放哨的崽子依然是二膘子。他接过我和秦队长的马缰满脸堆笑：“二当家还说秦队长怎么着也得今儿个晌午才能回来，真没想到你们尥得这么快！”他说着转身把另一名崽子招至身边，吩咐道：“火速回寨报告二当家，就说秦队长回来咧！”
崽子得令之后弓着腰一溜烟儿跑向山寨。
秦队长问二膘子：“兄弟，怎么这两天都是你在放哨？”
二膘子连忙回话：“这不怕别的弟兄不懂礼数怠慢秦队长嘛！还有就是，自打秦队长你上山之后，山寨的弟兄们有些人心惶惶，他们都私下议论是不是山寨真的要接受八路军的改编。秦队长你也知道，我们当土匪的散漫惯了，听说你们八路军那里不让随便喝酒吃肉，不让抽大烟，不让摸娘们儿，弟兄们这心里就直犯嘀咕。现在大当家重病在身，二当家又没个说法，这就更让大伙心里发毛了，有的弟兄就有了下山的心思……”
秦队长满脸紧张地说：“我去飞鹰堡期间有人离开过吗？”
二膘子歪着脖梗子说：“当然没有咧！这两天的哨子特别严，我敢跟秦队长打包票，连只绿皮苍蝇都飞不出去。不过，确实把我忙坏啦！”
秦队长连连点头，突然轻描淡写地说上一句：“二膘子兄弟，前两天在山寨上我见有间屋子里关了十几个女人，好像还穿着日本衣服。你知道怎么回事吗？”
二膘子听到秦队长这么问，“嘭”的一声站住不动了。他的嘴角不自然地抽动了两下，然后支支吾吾地说：“秦队长，这个，这个我也不知道咋回事。你还是问问二当家吧！”
我们抵达山寨之时，九枪八早已相迎在外，他的客气一如既往。待相互寒暄过后，九枪八微微地“咦”了一声——我听出他是在克制着自己的气息。他说：“怎么不见花舌子？”
我立即按照和秦队长事先的约定说出了理由。九枪八听后盯着我看了看，突然冷笑道：“人之常情，人之常情。”
我们跟随着九枪八走进屋子之时，郝班长和黄三也闻讯赶到。在吃早餐的时候，我特别注意了一下黄三，他的神色似乎显得有些异常。黄三不住地向我的方向挪着屁股，最后压低声音嘟囔了一句：“俺咋没看见那个犊子回来呢？”
我又向黄三重复了一遍那番说辞。此后在座之人谁都没有开口说话，整间屋子里缓缓填满了肃然的气氛，这多少令我有些惴惴不安。
就在秦队长放下碗筷的时候，九枪八突然开口说话：“秦队长，这趟飞鹰堡之行可有什么新的发现？鹰把式怎么说？”
秦队长面无表情地摇头：“任何发现都没有。看来你我得另辟蹊径寻找火麟食盒的下落啦！二当家，不如咱们就挨间屋子挨个人地搜索吧，你觉得如何？”
九枪八斩钉截铁地一口否决，话语里充满着不可逆转：“不行！绝对不行！”
我心里明白，秦队长说的挨间屋子挨个人搜索根本不可行，想必他是在故意试探九枪八。按说这样一个小伎俩，如此精明的九枪八不该上当才是，怎么他反应如此强烈？我能想到的唯一解释，就是九枪八真的害怕我们发现什么端倪——会不会跟那些穿着日本衣服的女人有什么关联？
我正在胡思乱想间，秦队长突然问了九枪八一句与我不谋而合的话：“二当家，山寨里的日本女人究竟什么来路？”
秦队长话语中带着咄咄逼人的气势，好像是在反击九枪八刚刚铿锵有力的拒绝。九枪八根本没有理会秦队长的问话，只是把手指放在腿上有节奏地敲击着。这样一来，整间屋子里的气氛就变得异常尴尬。
我连忙打援道：“二当家你别介意，这两天秦队长实在是疲沓，大家都消消火气……”
九枪八笑着摆手道：“冯同志说哪里去啦！我怎么会不知道秦队长不辞辛劳。既然秦队长问到了那些日本女人，小弟也只好实话实说。不过事先声明，小弟此前绝对不是有意隐瞒秦队长，实在是有不得已的苦衷。还请秦队长听后千万不要怪罪我才好。”
秦队长道：“二当家但说无妨。你这是在帮我们寻找线索，我哪里还敢怪罪？”
他们两人这来来回回的话锋，总算把屋子里骤降的气氛又拉回到起初。原本僵掉的郝班长和黄三也活泛起来，各自憨憨地咧着嘴笑着。只是，在听完九枪八接下来的叙述之后，我却再没有笑出来。而我僵掉的身子，怕是要比此前的郝班长和黄三坚硬十倍！
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