那种古怪的吠声是在这个时候响起的。
那是我平生第一次见到如此迅猛的猎犬，它的身子几乎跟我们此前在鹿窖里打死的狗驼熊差不多大。事后我才知道，这种猎犬是由块头极大的土狗和深山密林里的豺狗杂交而成。在猎犬的脊背上，端坐着一个五十多岁的壮汉，他浑身上下披满野兽皮毛，一杆乌黑的猎枪横在身后。此人来到近前，伸手把我们身边的野鬼山魈拎起来，然后直接撇到就近的一棵核桃树上，像是在随随便便掷一枚石块。他用响亮的声音冲着树上喊道：“都他娘的回吧！”
黄三嘟囔了一句：“秦队长的枪还在它手里。”
壮汉又喊了两声我们听不懂的话语，树上的野鬼山魈才把秦队长的手枪扔下，壮汉用脚一垫，手枪直接撞在秦队长怀里。他说：“收好咧。”
林间的野鬼山魈们像潮水一样哗哗退去。郝班长盯着它们远去的身影，这才长长地舒出一口气。他支吾了一会儿才说：“它们，它们是些什么？”
壮汉没有回答郝班长的话，却问道：“你们跑到这鸡爪顶子来干啥？”
秦队长把枪收入囊中，回答道：“我们来找一个人问些事情。”
壮汉从猎犬身上跳下来，拍了拍手：“你们要找的人受伤了。他已经退出绺门，你们为啥还不放过他？”
我不禁脱口而出：“难道你就是方老把头？裘四当家怎么会受伤？”
壮汉爽朗地哈哈大笑：“这鸡爪顶子除了我还有别的把头吗？”他停顿了片刻又说，“怎么，你们不是小西天的人马？”
秦队长抱拳道：“方老把头你误会了。我们是城里的八路军，有些事情想找裘四当家当面问个清楚。裘四当家人在哪儿？能带我们去见一见他吗？”
方老把头迟疑了片刻，说：“你们跟我来吧！只是我事先跟你们说清楚，你们最好别耍花样，不然我会让你们有来无回。这样，先把你们枪膛里的子弹都退掉交给我。”
秦队长冲着我和郝班长点了点头，先一步把子弹退下交到方老把头手中；郝班长也把他和我的子弹交给了方老把头。黄三搀扶着我，我们跟在方老把头的身后曲曲折折走了好久，他好像故意带着我们走迷魂阵，日头上了三竿之后，我们才来到一处隐蔽在沟膛子里的窝棚。窝棚外边蹲着七八只吐着红舌的大猎犬，一些散碎的生肉扔在两旁。
我们顺次挑开厚厚的搪风帘子走进窝棚。一位虚弱的中年人躺在炉火旁的土炕之上，他身上捂着厚厚的虎皮被褥，双眼紧闭，眉间带着一丝痛楚的神色。我打量着这间面积不大的窝棚，发现这里简直就是一间小仓库，雪亮的刀叉和角弓箭弩立在屋角，一些不知名的鸟兽皮毛挂满了土坯墙四周。
方老把头掀掉头顶的狍皮帽子之后，对着炕沿捶打了一番挂在上头的冰碴子，然后冲着我说：“娃子，让我先看看你的伤。那帮犊子的箭法可是不赖，对你算是手下留情咧。”
我忙问道：“方老把头，那些蹲着树上的侏儒真的是野鬼山魈吗？”
方老把头说：“你是不是被他们的模样吓到咧？啥野鬼山魈，他们跟咱们一样，都是正经八百的人。他们世代居住在这老林密集的鸡爪顶子，我刚到这旮瘩的时候也差点让他们给废了。你们刚刚走的那片核桃林是他们的领地。山核桃能伤人，枝叶花果根皮年头长了烂在地下，加上雨雪滋浸，毒气流得漫山遍野，再强壮的人也架不住它们的祸害……他们大都从七八岁开始身子就定型了，这副鬼模样怎么可能离开这旮瘩？没了法子只能以打猎为生，所以才行走如风，箭法精准。”
方老把头又往我的身边凑了凑，他摸着我胳膊上裸露在外的箭头，袖子里突然刀光一闪，接着那枚挂着血花的箭头倏然落地。方老把头的刀法利落无比，几乎快过我的眨眼。他慢悠悠地站起身来，走到炉火旁忙活着，待转身回来时突然正色问了我一句奇怪的话：“这窝棚里暖和吗？”
我一愣神儿的工夫，再看戳在胳膊里的箭杆已然到了他手中。我这才感觉到一股撕心裂肺的疼痛，忍不住连连惊叫起来。方老把头连忙让我脱掉棉衣，他挖了一把铁盒里热气腾腾的白脂涂满还在冒着血的伤口上，一股温热直顶得我头顶发麻。我忙问他：“这些是什么东西？”
方老把头先是用软和的桦树皮包扎了伤口，然后才对我说：“这是獾油，涂上它在冰天雪地的地界你的箭伤也不会生疮。”他转身又递给我一碗热气腾腾的红汤，碗里弥漫着一股腥膻：“这碗山羊血你趁热都喝掉，喝掉以后你刚刚洒出的血就全都流回来了。”
这并不是一只普通的碗，而是用桦木劐成的大海碗。我闭着眼睛捏着鼻子灌了好久才把它全部倒进肚子里。方老把头看着我这副德行，连连摇头道：“娃子，就你这样的能打鬼子吗？”
我有些不好意思，只是笑着连连称谢。
秦队长见我的伤势已无大碍，于是便张口问方老把头：“裘四当家是怎么受的伤？”
方老把头连连叹息：“我这干儿，生性就是个倔种，跟我一个德行。当年要不是我出手相救他早就没命了，昨晚也一样。他是被人使枪从身后打倒的，万幸的是没有伤到要害。我怀疑是小西天山寨里的人干的。除了这些犊子之外，根本没人知道我干儿的行踪。可是我干儿咋都不肯说到底是谁暗算了他——倔驴子！”
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